La marine américaine a attribué à Basic Dynamics Electrical Boat Company le contrat de building des deux premiers sous-marins lance-missiles balistiques (SNLE) de classe Columbia. Le contrat, d’une valeur de 9,47 milliards de {dollars}, couvre l’achèvement du navire principal et les activités de building avancées du second.
Les deux bateaux, qui seront nommés USS Columbia (SNLE 826) et USS Wisconsin (SNLE 827), sont les premiers de douze navires destinés à remplacer les sous-marins balistiques nucléaires de classe Ohio qui ont commencé à entrer en service en 1981. Ils devraient commencer être à la retraite à partir de 2027.
La nouvelle classe transportera moins de tubes de missiles que leurs prédécesseurs – 16 contre 24 – mais sera plus giant d’un pied et aura un déplacement immergé plus vital. Les Columbia utiliseront le sonar des sous-marins d’attaque actuels de la classe Virginia, sans doute les plus sophistiqués en service. De plus, les nouveaux bateaux utiliseront un système d’entraînement électrique, ce qui les rendra encore plus silencieux que leurs prédécesseurs réputés silencieux.
Le sous-marin de missiles balistiques de classe Ohio USS Alabama (SSBN 731) transite par le canal Hood, avril 2017 (spécialiste de la communication de masse 1re classe Amanda R. Grey/US Navy)
Les Columbias devraient avoir une durée de vie de 42 ans et le navire nommé devrait entrer en service en 2031. Le dernier de la classe devrait entrer en service en 2042. En 2019, le Authorities Accountability Workplace a indiqué que le programme aurait un coût prévu de 267 $. milliards de {dollars} au cours de son cycle de vie, y compris les achats.
Parlant du prix, James Geurts, secrétaire adjoint de la Marine pour le développement de la recherche et l’acquisition, a déclaré :
“J’applaudis les efforts de l’équipe de la Marine et de l’industrie qui ont travaillé de manière agressive sur ce contrat. Columbia est le programme prioritaire d’acquisition numéro un de la Marine – l’attribution de ce contrat à temps est essentielle pour maintenir le programme sur la bonne voie.
La signature du contrat est une étape importante pour confirmer que le programme est toujours dans les délais. L’approvisionnement en sous-marins américains a récemment connu de sérieux problèmes en raison de problèmes de building et politiques, comme l’a rapporté Overt Defence l’année dernière.
Le sous-marin d’attaque de la classe Virginia South Dakota (SSN 790) transite par la Tamise à la Naval Submarine Base New London à Groton, Connecticut. (Spécialiste de la communication de masse 1re classe Steven Hoskins/US Navy)
De plus, le bateau d’attaque SSN(X) de nouvelle génération de l’US Navy est également en cours de développement. Il a été signalé que le SSN (X) s’appuiera sur les nouveaux SNLE de classe Columbia. Les nouveaux bateaux d’attaque devraient être plus grands que la classe Virginia actuelle.
La société qui fournit les réacteurs nucléaires de l’US Navy, BWX Applied sciences, Inc., s’est exprimée sur les futurs SSN. Rex Geveden de BWXT a déclaré :
“Nous nous attendons à ce que ce soit un sort de sous-marin plus grand, probablement dans la classe de taille du Columbia, mais il n’y a pas grand-chose de plus à dire que cela. Mais nous travaillons avec notre shopper de la Marine sur ce à quoi cela ressemblerait et sur la façon dont nous pourrions le mettre en manufacturing… il y a une réflexion, une dialogue et une analyse. Ce serait la suite du sous-marin d’attaque rapide Virginia, et il arriverait à la fin des années 2030. »
La classe Columbia devrait déplacer environ 20 000 tonnes, soit environ deux fois plus lourd que le Virginia. Il est possible que SSN(X) aura des dimensions plus grandes comme les Columbias mais un déplacement plus petit. Le développement du SSN(X) se poursuit mais les objectifs semblent être d’avoir un bateau plus rapide et plus lourdement armé que les Virginia actuels.
5,1 milliards de {dollars} ont déjà été dépensés en coûts de développement pour la classe Columbia et avec le départ à la retraite imminent de l’Ohios, la nécessité pour cet élément critique de la triade nucléaire américaine d’entrer en service à temps est primordiale.
Reportage supplémentaire sur SSN(X) par Matthew Moss