Taïwan recevra le premier de ses nouveaux F-16V avec un an de retard, l’arrivée du premier lot d’un F-16V monoplace et d’un F-16V biplace étant reportée du quatrième trimestre de cette année au troisième trimestre de 2024.
Lors d’une comparution devant le Comité législatif de la défense étrangère et nationale du Yuan le 4 mai, le ministre de la Défense Chiu Kuo-cheng a déclaré aux législateurs que des problèmes de chaîne d’approvisionnement causés par la pandémie de COVID-19 avaient entraîné le retard, Taipei ayant été informé du retard la semaine avant. .
Malgré le retard de livraison des deux premiers F-16V, Chiu a déclaré que les 66 F-16V pourraient encore être livrés d’ici la fin de 2026. Le ministre a ajouté que même si aucune compensation financière ne serait accordée pour le retard, les États-Unis avaient a promis d’avancer les livraisons de pièces de rechange et d’accessoires de soutien pour compenser le retard.
Lee Shih-Chiang, directeur du département de la planification stratégique du ministère de la Défense nationale, a déclaré au comité que Washington avait ordonné une réorganisation de la gestion du programme par le fabricant de F-16V Lockheed Martin suite au retard. Selon Lee, le programme est maintenant dirigé par un vice-président de Lockheed Martin, qui doit faire un rapport d’avancement mensuel à l’Air Power.
L’un des F-16V de l’armée de l’air de la République de Chine. Ce F-16V a été mis à niveau vers la spécification V par l’Aerospace Industrial Growth Company de Taiwan. (Ministère de la Défense Nationale)
Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré que son premier nouveau F-16V est entré en manufacturing dans l’usine de manufacturing de F-16V de Lockheed Martin à Greenville, en Caroline du Sud, mais n’a pas fourni de détails supplémentaires sur l’avancement de la manufacturing. Les 66 nouveaux F-16V augmenteront les efforts continus de Taïwan pour mettre à niveau localement ses F-16 actuels à la norme F-16V, avec la première aile équipée des F-16V améliorés déclarant une pleine capacité opérationnelle en novembre 2021. Par rapport au F- 16V, les nouveaux F-16V seront livrés en customary avec des réservoirs de carburant conformes.
Contacté pour commentaires par Overt Defence, un représentant de Lockheed Martin a demandé que les demandes de renseignements soient adressées aux gouvernements américain et taïwanais.
L’armée de l’air des États-Unis a depuis confirmé la déclaration de Chiu sur les perturbations de la chaîne d’approvisionnement à l’origine du retard, un porte-parole ayant déclaré à Protection One qu ‘«il faudra du temps à l’industrie pour s’acclimater aux défis actuels de la capacité industrielle, qui, bien qu’enracinés dans les perturbations pendant le COVID- 19, ont depuis été exacerbés par une demande mondiale accrue ainsi que par des pénuries persistantes de la chaîne d’approvisionnement ».