Les forces armées britanniques et indiennes ont mené leur premier exercice bilatéral tri-service, Konkan Shakti 2021, du 21 au 27 octobre 2021. L’exercice était le résultat de la feuille de route Inde-Royaume-Uni 2030 annoncée par les premiers ministres Narendra Modi et Boris Johnson en mai 2021. L’exercice a impliqué le UK Service Strike Group 21 (CSG21), dirigé par le HMS Queen Elizabeth, opérant dans la région dans le cadre d’un déploiement de six mois dans l’Indo-Pacifique. Le Royaume-Uni est le troisième pays avec lequel l’Inde a mené un exercice tri-service bilatéral, après la Russie et les États-Unis.
Le HMS Queen Elizabeth a participé à l’exercice avec le HMS Defender, le HMS Richmond, la Royal Fleet Auxiliary (RFA) Fort Victoria et la frégate de la Royal Netherlands Navy HNLMS Evertsen. La marine indienne a participé avec ses trois destroyers de classe Kolkata : INS Kolkata, INS Kochi et INS Chennai ainsi que la frégate INS Talwar, INS Teg, un sous-marin et le pétrolier de la flotte INS Aditya.
Navires de la Royal Navy et de la marine indienne pendant Konkan Shakti 2021 (@HMSQNLZ)
Le HMS Defender et le HNLMS Evertsen se sont rendus à Mumbai tandis que le HMS Richmond a fait escale à Goa pour la part portuaire de l’exercice. La part maritime, menée en mer d’Oman, impliquait de multiples exercices de fight interarmées dans tous les domaines maritimes. Le ravitaillement en mer, le contrôle croisé des hélicoptères, les tirs de canon sur des cibles aériennes non durables, les exercices aériens et souterrains avancés et le survol en formation composite d’hélicoptères faisaient partie des exercices menés par les marines.
HMS Queen Elizabeth pendant Konkan Shakti 2021 (Ministère de la Défense, Inde)
Des opérations de frappe par des avions de chasse et un engagement de drive essential impliquant des avions de la Royal Navy, de la marine indienne et de l’armée de l’air indienne (IAF) ont également été menés. Des F-35B de la Royal Navy, des MiG-29K de la marine indienne ainsi que des chasseurs Su-30MKI de l’IAF, des Jaguars, des avions AEW et des avions de ravitaillement en vol Il-78 ont participé à ces exercices.
L’intronisation simulée des troupes de l’armée et les opérations HADR ont été menées pendant la part terrestre. La part terrestre a été principalement menée dans l’État d’Uttarakhand, dans le nord de l’Inde. Auparavant, la 6e édition de l’exercice militaire bilatéral Ajeya Warrior s’était tenue à Chaubatia, dans l’Uttarakhand. L’exercice de 14 jours s’est terminé le 21 octobre, après quoi Konkan Shakti a eu lieu.
Chasseurs de l’IAF volant avec des F-35B de la Royal Navy (Indian Air Drive)
Le CSG21 a eu un engagement de deux jours avec la marine indienne plus tôt en juillet 2021. Les deux marines ont également mené l’exercice bilatéral Konkan le 16 août, dans la Manche. Konkan Shakti 2021, ainsi que l’exercice Blue Flag 2021 en cours en Israël, ont vu la première publication publique de photographies du chasseur furtif F-35 volant aux côtés de combattants indiens. Cependant, l’exercice CSG21 en juillet, ainsi que le récent exercice Quad Malabar 2021, avaient également impliqué des F-35.
Pendant ce temps, la secrétaire britannique aux Affaires étrangères, Liz Truss, s’est rendue en Inde du 22 au 24 octobre. De multiples interactions ont eu lieu avec des représentants du gouvernement indien au cours desquelles la coopération récente dans divers domaines a été examinée et approfondie. Elle a également visité le HMS Queen Elizabeth et le HMS Defender à Mumbai. Le HMS Defender a accueilli des représentants politiques, culturels et industriels lors de sa visite. Le chef d’état-major britannique sortant, Sir Nicholas Carter, s’est également rendu à Mumbai.