Babcock a obtenu son premier shopper à l’exportation pour la conception de la frégate Arrowhead 140 lors de l’exposition Defence and Safety Gear Worldwide (DSEI) 2021 à Londres. Le constructeur naval indonésien PT PAL Indonesia (Persero) a signé un accord avec Babcock à bord du HMS Argyll, sur la Tamise, qui leur permettra de construire deux frégates Arrowhead 140 modifiées pour la marine indonésienne. Le secrétaire britannique à la Défense, le député Rt Hon Ben Wallace et le ministre indonésien de la Défense, Prabowo Subianto, ont été témoins de l’accord.
La frégate lance-missiles de la Marine royale danoise-FFGHDMS Iver Huitfeldt F361 transite par l’océan Atlantique lors de l’exercice At-Sea Demo/Formidable Protect, le 18 mai 2021. La conception de l’Arrowhead 140 est basée sur la forme de coque d’Iver Huitfeldt. (Picture de l’US Navy par le spécialiste du renseignement en chef Alexandria Fogel/libérés)
La décision de l’Indonésie d’acquérir l’Arrowhead 140 pour sa marine est sa deuxième acquisition majeure auprès d’une société étrangère cette année. Suite à un accord annoncé en juin qui verra l’Indonésie acquérir six frégates FREMM à l’Italie, en plus de deux frégates Maestrale rénovées.
Le PDG de Babcock, David Lockwood, a déclaré :
« La beauté de notre produit d’exportation est qu’il s’agit d’une conception facilement transférable qui peut être adaptée aux besoins du shopper dans le cadre de notre solide portefeuille de frégates Arrowhead. De plus, la licence de conception et le programme de development ultérieur seront un catalyseur necessary pour la prospérité en Indonésie. »
Les Arrowhead 140 indonésiens seront construits au chantier naval de PT PAL à Surabaya, en Indonésie, où la société entretient et construit déjà divers navires pour des shoppers commerciaux et gouvernementaux. Selon un communiqué de Babcock, une fois l’accord signé, PT PAL va maintenant subir le processus d’ingénierie des modifications requises pour une utilisation indonésienne.
Les navires auront une puissante capacité de défense aérienne selon PT PAL. Ils seront armés de 24 cellules de lancement vertical (VLS) pour les missiles surface-air (SAM) à courte portée et de 32 cellules pour les SAM à longue portée. En plus du canon principal, les navires seront également équipés mais pas de 16 cellules pour missiles anti-navires à longue portée. Cela les rend théoriquement mieux armés que leurs homologues britanniques et plus comparables à la classe danoise Iver Huitfeldt sur laquelle est basé l’Arrowhead 140. Les frégates seront capables de soutenir une vitesse de 18 nœuds avec une autonomie de plus de 16 000 km, soit 28 nœuds comme limite supérieure.
Overt Defence comprend que la sélection de l’Arrowhead 140 n’était pas le résultat d’un processus d’appel d’offres et que c’est l’Indonésie qui a approché Babcock, avec une exigence spécifique à l’esprit. Babcock a été sélectionné en raison de ses « antécédents éprouvés » et de son « portefeuille ». Toutes les frégates devraient être à l’eau d’ici cinq ans.