Dassault Aviation a officiellement livré mercredi le premier Rafale à l’armée de l’air hellénique. L’event a été commémorée par une cérémonie au Centre d’essais en vol de Dassault à Istres, avec le PDG et président de Dassault Aviation, Eric Trappier, le ministre grec de la Défense nationale Nikolaos Panagiotopoulos, le chef d’état-major général de la Défense nationale hellénique, le général Konstantinos Floros et le chef de l’armée de l’air hellénique. Le général d’état-major général Georgios Bliloumis est présent parmi d’autres invités.
Le premier Rafale grec avant la cérémonie (ministère grec de la Défense nationale)
La livraison du Rafale biplace intervient six mois seulement après que le gouvernement grec a signé des contrats officiels pour l’achat de 18 Rafale et de leur équipement de soutien. En réponse aux demandes de presse, Panagiotopoulos a déclaré que ce premier Rafale restera au centre d’essais en vol pendant deux à trois semaines supplémentaires afin que son équipage puisse terminer sa formation en France et permettre au prochain groupe de quatre pilotes grecs de commencer leur formation. . Les Rafale seront déployés sur la base aérienne de Tanagra au nord d’Athènes, les six premiers avions dont celui-ci devant y être stationnés d’ici la fin de l’année. Six autres Rafale seront livrés en 2022, les six derniers étant livrés en 2023.
Un gros plan de la cocarde de l’armée de l’air hellénique sur le Rafale (ministère grec de la Défense nationale)
Dassault indique que le premier groupe de pilotes grecs s’est déjà entraîné avec l’armée de l’air et de l’espace française depuis plusieurs mois, tandis que 50 techniciens grecs doivent rejoindre le centre de formation de reconversion de Dassault à Mérignac, en France, pour une formation complémentaire sur la upkeep du Rafale. La société précise que les cinq prochains Rafale à livrer seront issus de l’inventaire de l’Armée de l’Air et de l’Espace.
Eric Trappier, président-directeur général de Dassault Aviation, s’exprime lors de la cérémonie de passation de pouvoir (Dassault Aviation)
S’exprimant lors de la cérémonie, Trappier a déclaré :
« Après le Mirage F1 en 1974, le Mirage 2000 en 1985 et le Mirage 2000-5 en 2000, le Rafale vole désormais fièrement aux couleurs de l’Armée de l’Air hellénique. Le Rafale change la donne stratégique pour la HAF. Elle jouera un rôle actif en assurant le management de la Grèce en tant que grande puissance régionale. Je tiens à réaffirmer notre engagement complete pour le succès du Rafale en Grèce. »
Le ministre grec de la Défense nationale Nikolaos Panagiotopoulos dans le cockpit du Rafale (ministère grec de la Défense nationale)
Dans son discours, Panagiotopoulos a déclaré que l’acquisition des Rafale avait “multiplié” à la fois la puissance de feu et les capacités de projection de puissance de l’armée de l’air grecque, renforçant la capacité de fight de l’armée grecque et sa capacité à dissuader les menaces potentielles. Il a déclaré que le marché soulignait le caractère “stratégique” des relations gréco-françaises, en particulier le soutien français à la Grèce face aux “défis et menaces”, démontrant la détermination des deux pays à renforcer davantage non seulement les relations bilatérales, mais la coopération pour la stabilité et la prospérité dans l’ensemble de la Méditerranée orientale grâce à la participation aux initiatives régionales de défense de l’Union européenne et de l’OTAN.
Le premier Rafale grec en vol (Dassault Aviation)
Trappier et Panagiotopoulos s’étaient rencontrés avant la cérémonie, le ministère grec de la Défense déclarant avoir “échangé des vues sur des questions d’intérêt commun”. Panagiotopoulos aurait déclaré que les dirigeants de l’armée de l’air et de l’espace françaises et les responsables de Dassault Aviation étaient impressionnés par la rapidité de l’acquisition du Rafale, le ministre ajoutant qu’il avait “déjà” modifié l’équilibre des pouvoirs en Méditerranée.