Le programme d’acquisition de nouveaux hélicoptères pour les forces d’opérations spéciales (SOF) australiennes a fait un pas en avant avec la publication d’une demande de propositions (RFP) pour l’hélicoptère de soutien des forces spéciales de la part 4 de LAND 2097. Le besoin porte sur un nouvel hélicoptère polyvalent léger pour le Commandement des opérations spéciales (SOCOMD).
Overt Defence a déjà rendu compte du programme avec une première demande d’informations (RFI), en septembre 2018, suivie d’un mémoire de l’industrie un an plus tard et d’appels d’offres officiels soumis au milieu de cette année. Les trois appels d’offres provenaient d’Airbus Australia Pacific avec leur H145M, Babcock Australia dans une coentreprise avec Bell offrant une plate-forme basée sur le Bell 429 International Ranger, et Hawker Pacific s’associant à nouveau à Bell pour proposer également leur propre variante du Bell 429 (le 429 est déjà piloté par la Royal Australian Navy). Les vingt cellules rapportées de l’offre retenue seront probablement construites en Australie.
Bell 429 au service de la marine australienne. (Avec l’aimable autorisation de la RAN)
La ministre australienne de la Défense, Linda Reynolds, estime qu’il y aura d’importantes opportunités pour l’industrie locale, notant ; “L’industrie australienne dispose de capacités uniques pour offrir à l’ADF et au marché mondial plus massive des hélicoptères légers militaires dans la conception et la fabrication de systèmes d’aviation. Les petites entreprises australiennes sont déjà en concurrence sur la scène mondiale, fournissant des options innovantes aux avions de mission spéciale. L’opportunité d’exploiter ces compétences et de les développer grâce à une collaboration sur l’hélicoptère d’opérations spéciales bénéficiera à l’ADF et à l’industrie de la défense locale.
Les exigences détaillent la nécessité pour la nouvelle plate-forme de pouvoir être équipée à la fois d’un “… dispositif de cordage rapide ; et le système infrarouge électro-optique (EOIR)…» et «… complèteront le MRH90 Taipan en améliorant la mobilité, la puissance de feu et les effets de connaissance de la scenario disponibles pour les opérations spéciales. L’hélicoptère, en raison de sa petite taille, sera optimisé pour les opérations en terrain urbain dense et sera rapidement déployable through un C-17A Globemaster. Une autre clé est que l’avion de l’offre retenue soit déjà en service avec un «… militaire; paramilitaire; ou une organisation chargée de l’software de la loi… »
Le H145M en service de la Bundeswehr. (Avec l’aimable autorisation de Wiki Commons)