Des rumeurs au sein des Forces de défense australiennes (ADF) indiquent que l’hélicoptère multirôle MRH-90 Taipan sera remplacé par une nouvelle cellule dans le cadre d’un programme connu sous le nom de Plan Corella. Le MRH-90 était destiné à remplacer le S-70A-9 Black Hawk pour l’aviation d’opérations spéciales, mais des sources indiquent que l’ADF pourrait commander la dernière génération du MH-60 à la place.
L’armée australienne a l’intention d’ouvrir l’acquisition de la capacité d’hélicoptère provisoire de l’armée (AIHC) à trois entreprises non spécifiées pour «compléter» la flotte de Taipan, le Leonardo AW139 étant le gagnant le plus possible. ADF n’a pas encore annoncé le remplacement du Taipan mais l’annonce de l’appel d’offres semble indiquer que ses jours sont bien comptés.
Le Taipan a eu une histoire troublée avec l’ADF. L’année dernière, toute la flotte a été immobilisée en raison d’une vibration de la queue et la cellule a eu du mal à maintenir les taux de disponibilité. Un feu arrière était également responsable de l’allumage d’un feu de brousse pendant la redoutable saison des feux de brousse en Australie l’année dernière.
L’hélicoptère a été acheté dans le cadre du projet AIR 9000 pour remplacer la variante S-70A-9 Black Hawk de l’armée et la flotte vieillissante Sea King de la Royal Australian Navy (RAN). L’escadron 808 de la RAN exploite une demi-douzaine de Taipans tandis que la majorité est stationnée avec le 5e régiment d’aviation de l’armée. Selon les rapports, les RAN Taipans devraient être remplacés par une nouvelle cellule non spécifiée avec le Sikorsky MH-60S ‘Sierra’ Knight Hawk un favori évident.
MH-60 Black Hawk (US DoD)
Le MRH-90 vole également avec le 6e régiment d’aviation de l’armée qui soutient les forces d’opérations spéciales australiennes (SOF) pour “… la capacité antiterroriste et offshore des SOF…” Le S-70A-9 devait être retiré en décembre de cette année avec Taipan atteindre sa pleine capacité opérationnelle, mais cela semble de plus en plus inconceivable.
Les SOF étant mécontents du Taipan, des rumeurs indiquent qu’un avion de la série MH-60 pourrait être acheté pour les remplacer au sein de 6 Aviation. Une plate-forme de la série MH-60, telle que le MH-60M, offrirait des factors communs avec la marine et les SOF américains (le one hundred and sixtieth Particular Operations Aviation Regiment de l’armée américaine s’entraîne régulièrement avec le Particular Air Service Regiment (SASR) en Australie).
LAND 2097 Section 4, l’achat d’une conception prête à l’emploi pour un hélicoptère multirôle léger SOF est toujours sur la desk comme l’a noté Overt Defence, mais les initiés suggèrent que l’exigence pourrait être annulée et le programme intégré à tout potentiel MH- 60 acquis.
Le remplacement de l’hélicoptère de reconnaissance armé Tigre (qui, comme le Taipan, a connu des difficultés en service australien) sous LAND 4503 est en cours. Les initiés de l’ADF suggèrent que l’exigence ARH sera attribuée à l’AH-64E, la dernière génération de l’Apache estimé avec 29 cellules Apache à acquérir, comme l’a précédemment rapporté Overt Protection.