Le ministre malaisien de la Défense, Hishammuddin Hussein, a déclaré mardi que le gouvernement malaisien maintenait ses inquiétudes quant au fait que la formation du pacte de sécurité trilatéral AUKUS entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis risquait d’attiser les tensions sécuritaires en mer de Chine méridionale.
Lors de l’heure des questions des ministres au Parlement, Hishammuddin a déclaré que la place de Putrajaya n’avait pas changé après la rencontre du ministre avec l’envoyé spécial australien, le vice-amiral David Johnston, le 5 octobre, ainsi qu’une dialog téléphonique antérieure avec le ministre australien de la Défense, Peter Dutton. En réponse à une query, il a déclaré avoir souligné dans les deux conversations que la Malaisie ne voulait pas être « entraînée dans la géopolitique des grandes puissances mondiales de la région ». Il a ajouté qu’il avait communiqué à ses homologues australiens que Canberra devra obtenir le consentement de la Malaisie pour l’entrée de navires ou de sous-marins à propulsion nucléaire dans les eaux ou les ports malaisiens.
La réponse de Putrajaya à la formation du pacte AUKUS et à l’annonce que la Marine royale australienne se procurerait des sous-marins nucléaires d’attaque a été assez prudente, le Premier ministre Ismail Sabri Yaakob exprimant à l’époque des inquiétudes quant au fait que le développement “inciterait d’autres puissances à prendre plus motion agressive, notamment en mer de Chine méridionale ». Le gouvernement malaisien a par la suite déclaré qu’il chercherait à obtenir l’opinion de Pékin sur le pacte, Hishammuddin ayant nié plus tard qu’une telle motion impliquerait de prendre des “directions” de la Chine, soulignant que le pays ne compromettrait pas sa souveraineté et sa place au nom de bonnes relations avec la Chine.
Un Su-30MKM de la Royal Malaysian Air Power décolle pour une mission lors de l’exercice Bersama Gold 2021 (ministère malaisien de la Défense)
Les déclarations de Putrajaya, cependant, contrastent fortement avec ses actions actuelles. La Malaisie accueille actuellement l’exercice Bersama Gold 2021, un exercice conjoint de l’Accord de défense des cinq puissances avec Singapour, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les États-Unis. Remarquablement absent des déclarations publiques sur l’exercice, cependant, le groupe aéronaval britannique, qui a annoncé l’achèvement d’une visite au port de Singapour mardi, après avoir traversé la mer de Chine méridionale.
La Royal Malaysian Navy et la Royal Navy ayant toutes deux annoncé des exercices de passage dans le détroit de Malacca impliquant le groupe aéronaval britannique lors de la première étape du déploiement du CSG21, le manque relatif de détails semble être une reconnaissance du difficile équilibre que Putrajaya doit grève entre l’Occident et la Chine dans la messagerie publique. Alors que la diplomatie des vaccins ne pèse plus sur Putrajaya comme elle l’a fait lors d’une incursion aérienne huge de la PLAAF en mai, les effets de toute motion punitive de son plus grand partenaire industrial pourraient faire ou défaire la reprise post-pandémique naissante de la Malaisie.