Le Home Armed Companies Committee a stipulé dans le projet de loi sur les dépenses de défense 2020 récemment approuvé, que l’armée doit rechercher un intercepteur moins coûteux pour le système Patriot. Cela fait suite à des actions similaires du ministère polonais de la Défense qui a signé pour acheter 8 batteries Patriot en 2017. Mais après avoir vu le prix de 4 tens of millions de {dollars} par tour du PAC-3 MSE, le ministère de la Défense polonais a demandé une different. Raytheon a accepté en proposant une answer fractionnée. Les 2 premières batteries Patriot seraient équipées de missiles PAC-3 MSE tandis que les 6 batteries restantes utiliseraient à la place le SkyCeptor beaucoup moins cher, une model du missile Stunner.
Tir d’essai du Patriot PAC-3. L’armée américaine a acheté 240 cartouches PAC-3 MSE en 2019 pour un peu plus d’un milliard de {dollars}. (Picture avec l’aimable autorisation du DoD des États-Unis)
Depuis 2006, Raytheon collabore avec Rafael pour développer un remplaçant pour Patriot dans le service israélien. Ce système est devenu opérationnel avec Tsahal en 2017 sous le nom de David’s Sling, le missile lui-même étant connu sous le nom de Stunner. En tant que niveau intermédiaire du système de défense antimissile balistique d’Israël, il était essentiel que le missile soit suffisamment bon marché pour être acheté en grande quantité.
En cela, Raytheon et Rafael ont réussi avec Stunner qui coûterait moins du quart de celui de PAC-3. Une partie de l’économie est réalisée en utilisant des gouvernes aérodynamiques conventionnelles. En revanche, PAC-3 utilise plus d’une centaine de micro-roquettes montées radialement le lengthy du corps du missile pour manœuvrer rapidement. La caractéristique la plus distinctive de Stunners est peut-être qu’il possède à la fois un radar et un capteur infrarouge d’imagerie à bord. En théorie, l’IIR permet d’utiliser un radar moins cher sans trop de perte de discrimination des cibles.
Le système David’s Sling lançant un intercepteur Stunner. Notez le nez tombant pour le chercheur IIR. (Picture publiée avec l’aimable autorisation du DoD des États-Unis)
Stunner est-il donc la answer que le Congrès recherche ? En 2013, il a été suggéré par Raytheon et Rafael d’intégrer le missile Stunner dans le système Patriot pour créer Patriot Superior Inexpensive Functionality-4 (PAAC-4). Cela utiliserait tous les sous-systèmes du système Patriot existant, à l’exception du lanceur. Le financement n’a jamais été avancé et il semble que le projet ait été mis au lit. Après avoir été relancé par le contrat polonais, Stunner aura peut-être une seconde probability avec l’armée.