Un navire de guerre de la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) aurait tiré au laser un avion de surveillance de la Royal Australian Air Pressure (RAAF) alors qu’il transitait par la mer d’Arafura, dans la zone économique unique (ZEE) de l’Australie. L'”incident de sécurité grave” s’est produit le 17 février, lors d’un “vol de surveillance de routine au-dessus des approches nord de l’Australie”, selon le ministère australien de la Défense (DOD). La Chine a contesté le récit australien des événements et a affirmé que les navires de l’APL “ont maintenu des opérations sûres, normatives et professionnelles” pendant la rencontre.
Une picture publiée par le ministère chinois de la Défense nationale, montrant un P-8A de la RAAF lors d’un passage rapproché de navires PLAN dans la mer d’Arafrua. La Chine a qualifié le passe-bas de “provocateur”, cependant, l’Australie a déclaré que des profils de vol similaires sont “commonplace” pour les avions de patrouille maritime lors des examens visuels. (Ministère chinois de la Défense nationale)
L’Australie a identifié un groupe de travail composé de deux navires chinois, un destroyer lance-missiles guidé (DDG) de kind 052D et un quai de plate-forme d’atterrissage (LPD) de kind 071, comme étant l’auteur du laser. Le commandement des opérations conjointes du quartier général (HQJOC) n’a pas précisé quel navire a tiré le laser. Avant d’entrer dans la mer d’Arafura, les deux navires semblent avoir fait partie d’un plus grand groupe d’motion de floor (SAG), composé de quatre navires. Le SAG a d’abord été repéré par le HMAS Arunta dans la mer de Java, avant d’être à nouveau suivi dans la mer de Timor.
Un scénario du Commandement des opérations conjointes du quartier général (HQJOC) décrivant les mouvements d’un destroyer lance-missiles de classe PLAN Luyang et d’un navire de quai de transport amphibie de classe PLA-N Yuzhao, y compris leur passage dans la mer d’Arafura et à travers le détroit de Torres dans la mer de Corail . (Le Commonwealth d’Australie)
Le Premier ministre australien, Scott Morrison, a décrit l’incident comme “un acte d’intimidation” et a exigé une enquête. Le parti travailliste a également condamné l’événement, le qualifiant de “téméraire et non professionnel”. L’ambassadeur du Japon en Australie, Yamagami Shingo, a déclaré que le Japon était “complètement derrière” l’Australie.
Une autre époque. Frégates chinoises et australiennes lors d’exercices en 2017. (Commonwealth d’Australie)
Le ministère chinois de la Défense nationale (MND) a accusé l’Australie de diffuser de “fausses informations” et d’être une “nuisance”. Il a également rejeté son récit de l’incident comme étant sans fondement.