Le F-35A de Lockheed Martin serait le vainqueur du programme finlandais HX, la décision officialisant le Lightning en remplacement des F/A-18 Hornets de l’armée de l’air finlandaise devant être annoncée avant la semaine de Noël.
Le journal finlandais Iltalehti a rapporté dimanche que ses sources de politique étrangère et de sécurité affirment que les Forces de défense finlandaises avaient déjà recommandé l’achat du F-35A au ministère finlandais de la Défense. Les facteurs clés qui ont motivé le choix du F-35 incluent les performances du Lightning, ainsi que son lengthy cycle de vie grâce aux autres opérateurs de F-35 qui s’engagent dans son développement au cours des années 2060.
Les sources d’Iltalehti affirment que les coûts d’exploitation du F-35A étaient à l’ordre du jour lors d’une réunion en novembre entre Martin Sondergger, directeur nationwide de l’armement à l’agence d’approvisionnement suisse armasuisse, et Raimo Jyväsjärvi, directeur général du département de la politique des ressources du ministère finlandais de la Défense. La sélection suisse du F-35A en juillet de cette année a été un choc pour les détracteurs de longue date de l’avion, après que Zurich a déclaré que les coûts à vie du F-35A étaient plus de 2 milliards de francs suisses moins chers que le prochain concurrent le moins cher, un énorme départ des affirmations longtemps vantées par les critiques des coûts d’exploitation élevés par rapport aux anciens avions multirôles.
Deux F-35A de l’US Air Power après leur arrivée à la base aérienne de Pirkkala pour l’évaluation du HX Problem le 9 février 2020. (Finnish Air Power/Ville Tuokko)
Le ministère va maintenant préparer une proposition d’achat de F-35A, les sources d’Iltalehti affirmant que le ministère et d’autres hauts responsables de la sécurité et de la politique étrangère soutiennent la proposition du FDF. Bien qu’il soit potential pour le gouvernement finlandais de sélectionner un autre avion, les sources doutaient de la probabilité d’un tel résultat.
Contacté par le journal finlandais de référence, Helsinki Sanomat, pour commenter les reportages d’Iltalehti, le directeur du programme HX, Lauri Puranen, a déclaré qu’il ne commenterait pas les “rumeurs”, affirmant que les décisions d’approvisionnement des autres pays n’affectaient pas la prise de décision de HX. Il a souligné que le choix serait entièrement basé sur les besoins opérationnels finlandais, ajoutant que bien que des informations aient été échangées avec le gouvernement suisse sur le processus et les calendriers HX, aucune data confidentielle n’a été échangée.
Parmi les autres concurrents du programme HX figurent le Boeing Tremendous Hornet, le Rafale de Dassault, l’Eurofighter d’Airbus et le Gripen E de Saab.