Le gouvernement australien est traduit devant le Tribunal d’appel administratif pour sa décision de caviarder des éléments clés d’un audit de 2018 sur l’acquisition du Thales Hawkei (également connu sous le nom de “Child Bushmaster”) pour l’armée australienne. Cette dernière tentative a été initiée par le sénateur hors banc Rex Patrick, qui tente d’obtenir le rapport complet et non expurgé du vérificateur général.
Thales a fait des démarches auprès du procureur général de l’Australie, Christian Porter, qui a pris la décision sans précédent de rédiger les éléments du rapport. En particulier, Thales souhaitait la censure de six paragraphes comparant le Hawkei au Joint Mild Tactical Automobile (JLTV) produit aux États-Unis.
Le vérificateur général australien était d’accord avec le rapport et a critiqué le coût de l’acquisition (tel que rapporté par Overt Defence ici) au second de sa publication. L’armée australienne était auparavant sur la bonne voie pour adopter le JLTV, mais le lobbying agressif de Thales et des entreprises de défense locales impliquées dans la sous-traitance a vu le JLTV abandonné en tant que concurrent, ne laissant que le Hawkei.
Dans les dossiers judiciaires, Thales a réclamé à la place; “La comparaison des coûts des véhicules dans les paragraphes contestés vise à comparer le coût et la capacité du Hawkei et du JLTV, d’une manière qui implique que le JLTV est comparable et commensurable au Hawkei, mais environ la moitié du prix.” Ils ont en outre affirmé; “Cela nuirait à Thales, au Commonwealth d’Australie et aux entités australiennes de la chaîne d’approvisionnement pour la manufacturing du Hawkei, automotive cela aurait un affect négatif sur la commercialisation, et donc les views d’exportation, du Hawkei.”
Au tribunal la semaine dernière, les avocats du gouvernement australien ont fait valoir des arguments similaires ; «Nous disons que la divulgation du matériel exempté nuira ou devrait nuire aux views de Thales et de l’armée australienne de vendre ce véhicule à d’autres acheteurs. Nous disons que les informations en litige créent une impression négative injuste du véhicule, y compris par rapport à un concurrent clé, et en tant que tel, il est raisonnable de s’attendre à ce que la divulgation de ces informations nuise à ses views d’exportation.
Le Hawkei (Avec l’aimable autorisation de Thales Australie)
Il y a bien sûr des questions plus importantes ici dans la mesure où la manufacturing de Hawkei a maintenu les emplois et les lignes de manufacturing australiens ouverts chez Thales Australia à Bendigo, Victoria. Il est également compréhensible que Thales ne veuille pas que ses politiques de tarification soient disponibles pour les concurrents, bien que l’affirmation de Porter en 2018 selon laquelle la publication des chiffres était un problème de sécurité nationale exagère peut-être le level.