Le drone MQ-4C de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) maritimes MQ-4C de Northrop Grumman devant faire l’objet d’un gel des dépenses de deux ans – et même d’une éventuelle annulation – l’entrepreneur de la défense espère qu’un autre shopper potentiel, l’Australie, pourra intervenir pour garder la ligne de manufacturing ouverte.
Le programme Triton est confronté à des défis. La demande de funds du département américain de la Défense pour l’exercice 2021 comprend une pause de manufacturing de deux ans sur Triton en 2021 et 2022, ce qui pose un risque vital pour la capacité du programme à maintenir les coûts bas et les livraisons sur la bonne voie, selon Northrop Grumman.
Doug Shaffer, vice-président du programme Triton chez Northrop Grumman, a déclaré que :
“Ce système persistant révolutionnaire va révolutionner les capacités ISR maritimes de la Marine en fournissant une quantité sans précédent de données pour éclairer la prise de décision critique. Un écart de manufacturing de deux ans aurait des effets négatifs importants sur la chaîne de manufacturing et la base de fournisseurs. Nous estimons que l’arrêt et le redémarrage de la ligne coûteront à eux seuls environ 150 hundreds of thousands de {dollars}, puis chaque avion coûtera probablement environ 20 hundreds of thousands de {dollars} de plus.
L’Australie était un partenaire clé dans le programme de développement avec l’US Navy pour le programme Triton. Actuellement six sont en commande pour la Royal Australian Air Pressure (RAAF) et seront identiques à ceux de l’US Navy. Cela permettra à l’Australie d’établir une «sixième orbite», s’ajoutant aux cinq orbites opérationnelles prévues par la marine américaine autour du globe pour maintenir la surveillance dans certains des emplacements océaniques les plus importants sur le plan stratégique.
L’Australie devrait actuellement recevoir son premier Triton à la fin de 2023 et devrait recevoir les six d’ici 2025. Northrop Grumman devrait actuellement commencer la manufacturing du premier avion australien en octobre 2020. En conséquence, Northrop Grumman espère que la commande de la RAAF pourra être utilisé comme un palliatif pour garder la ligne ouverte si le DoD gèle le programme.
Shafer a ajouté :
«Nous avons eu de multiples discussions avec la marine américaine et l’Australie sur les choices pour aider à remplir les lignes de manufacturing des exercices 21 et 22 avec des avions australiens. Une accélération du programme australien entraînerait des économies importantes pour l’Australie et garantirait des économies de coûts à la marine américaine en aidant à empêcher une pause dans la manufacturing de Triton. Bien que toute décision d’accélérer le programme australien soit entre l’US Navy et l’Australie, nous sommes prêts à fournir le soutien nécessaire à un programme australien accéléré.
Le Triton, qui est construit sur des éléments du RQ-4 World Hawk, est spécialement construit pour la reconnaissance maritime. Officiellement, il peut rester en vol pendant plus de 30 heures à 55 000 pieds (17 000 m), à des vitesses allant jusqu’à 330 nœuds (380 mph ; 610 km/h). Son radar AN/ZPY-3 Multi-Perform Lively Sensor (MFAS) AESA bande X a un champ de imaginative and prescient de 360 degrés et est succesful d’arpenter 2 700 000 milles carrés (7 000 000 km2) de mer (ainsi que le littoral ou la terre ) sur une période de 24 heures, ou 2 000 milles carrés (5 200 km2) en un seul balayage.
Il peut également prendre des photographs radar haute définition, que le système d’identification automatique (AIS) embarqué avancé peut classer sans l’intervention des exploitants d’aéronefs. Il est également spécialement conçu pour descendre à des altitudes plus basses pour des inspections visuelles, ce que le World Hawk ne peut pas. En conséquence, il est construit beaucoup plus résistant pour faire face aux intempéries, au givrage et aux impacts d’oiseaux.
Le Triton est également équipé d’une suite de mesures de soutien électronique modulaire (ESM), similaire à celle utilisée sur le Lockheed EP-3, qui lui permet de suivre et de tracer les moindres signaux électroniques.