L’OTAN avait prévu que mars 2020 soit un énorme check pour l’ensemble des capacités défensives de l’alliance. Le idea de déploiement rapide de troupes sur le flanc Est est l’un des facets clés de la stratégie de défense. Cependant, la propagation de l’épidémie de coronavirus a contraint les planificateurs de l’OTAN à réduire l’ampleur des manœuvres. Il y a à peine deux semaines, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, avait déclaré que le Defender Europe devait se dérouler comme prévu. Cela a changé, cependant, avec l’aggravation de la pandémie, de nombreux exercices ont maintenant été annulés ou considérablement réduits.
L’exercice Defender Europe, comme prévu à l’origine, aurait vu 20 000 soldats déployés en Europe en l’espace de quelques jours. Parmi eux, 12 250 soldats actifs, 7 000 membres de la Garde nationale et 500 soldats de la Réserve de l’armée américaine ainsi que 13 000 pièces d’équipement. Le déploiement des forces devait avoir lieu sur le flanc oriental de l’OTAN, à travers les États baltes et la Pologne, avec l’utilisation des ports et aéroports belges, néerlandais et allemands. Cette composante de drive de la taille d’une division devait ensuite participer à 6 exercices liés : Saber Strike, Allied Spirit XI, Dynamic Entrance, Joint Warfighting Evaluation 2020, Swift Response et Trojan Footprint.
Le 7e commandement de l’entraînement de l’armée (7ATC) effectue une répétition de l’exercice conceptuel le 27 février 2020 à Rose Barracks, en Allemagne, pour le prochain exercice DEFENDER-Europe 20.
Photograph avec l’aimable autorisation de Markus Rauchenberger / DVIDS
Malgré les affirmations faites par Stoltenberg début mars, la présence du Commandement européen américain a été réduite en raison de l’épidémie. Les forces américaines déjà déployées en Europe en janvier ont reçu l’ordre de se redéployer aux États-Unis.
Néanmoins, la composante de l’équipe de fight de la brigade blindée (ABCT) présente en Europe doit procéder à des exercices Allied Spirit et soutenir d’autres troupes alliées. Saber Strike, Dynamic Entrance et Joint Warfighting Evaluation ont été annulés. D’autres changements seront introduits en termes de troupes américaines restant en Europe. Atlantic Resolve devra également faire face à des accusations dans les semaines à venir en termes de déploiement de nouvelles troupes et de nouveaux équipements en Europe.
Les troupes du VDV de Novorossiysk présentes en Crimée où elles ont mené des exercices d’assaut aérien à l’aide d’avions et d’hélicoptères. Photograph avec l’aimable autorisation de mil.ru
De l’autre côté, la Fédération de Russie poursuit ses exercices de la flotte de la Baltique dans la région de Kaliningrad. Dans la ville de Baltijsk, des marines russes mènent des exercices d’invasion avec des péniches de débarquement Diugon. À Chmieliewka, les marines ont mené une invasion sur une part de plage non préparée. En Crimée, les troupes russes du VDV mènent des exercices d’assaut aérien ainsi que des exercices opérationnels de la flotte de la mer Noire. Malgré la crainte d’une pandémie, l’activité militaire des Russes reste assez importante.
Defender Europe 2020, bien qu’il ne soit pas annulé, a été réduit. L’idée de transférer une composante de la taille d’une division est encore nécessaire pour que l’US Military prouve sa capacité à renforcer le Flanc Est avec tous les moyens dont elle dispose. Le soutien rapide de ses alliés en Europe reste l’une des préoccupations essentielles de la stratégie de défense américaine. Avec le nombre croissant d’exercices en Russie, c’est aussi un atout politique important pour prouver que l’OTAN a toujours sa capacité à réagir activement face à d’éventuelles menaces venues de l’Est.