La Protection Superior Analysis Initiatives Company a annoncé que son programme de véhicules aériens sans pilote Gremlins a mené avec succès sa première récupération aérienne. Lors du quatrième déploiement d’essais en vol de Gremlins en octobre, deux véhicules aériens X-61 Gremlin ont pu valider avec succès toutes les positions de vol en formation autonome et les caractéristiques de sécurité, avant qu’un Gremlin ne procède à une récupération en vol réussie vers un C-130.
Le lieutenant-colonel Paul Calhoun, responsable du programme Gremlins au Bureau de la technologie tactique de la DARPA, a déclaré que la récupération réussie était l’aboutissement d’années de travail acharné, démontrant la faisabilité d’une récupération aérienne sûre et fiable. “Une telle capacité s’avérera probablement essentielle pour les futures opérations aériennes distribuées.”
Autre réalisation de cette série d’essais en vol, la réalisation de deux vols avec le même X-61 en 24h ouvrées, suite à la remise à neuf du GAV par l’équipe Gremlins. Les quatre vols d’essai ont également recueilli de nombreuses heures de données sur les performances des véhicules aériens, les interactions aérodynamiques entre la balle de récupération et le GAV, et la dynamique de contact pour la récupération en vol. Cependant, un GAV a été détruit au cours de l’expérience.
“La récupération aéroportée est complexe”, a déclaré Calhoun. “Nous prendrons un sure temps pour profiter du succès de ce déploiement, puis nous nous remettrons au travail pour analyser plus en détail les données et déterminer les prochaines étapes pour la technologie Gremlins.”
La troisième série de vols d’essai des Gremlins en novembre 2020 a vu les premières tentatives d’amarrage avec le système d’amarrage autonome Gremlins, le fabricant GAV Dynetics déclarant que les neuf tentatives d’amarrage effectuées sur trois vols d’essai se sont produites « à quelques centimètres de la seize » par le système d’amarrage. Cependant, les GAV n’ont finalement pas pu accoster pour une récupération en vol.
Le however ultime du programme Gremlins est de démontrer le lancement aérien et la récupération aérienne de quatre GAV en half-hour. La DARPA déclare que la démonstration réussie d’une récupération aérienne sûre, efficace et fiable de véhicules aériens sans pilote comme les GAV devrait considérablement élargir la gamme et les utilisations potentielles des véhicules aériens sans pilote qui peuvent être déployés et récupérés en vol, en gardant les plates-formes habitées bien en dehors de l’éventail des systèmes de défense hostiles.