La marine américaine a annoncé l’achèvement des 11 ascenseurs d’armes avancées à bord de l’USS Gerald R. Ford. Le 11e et dernier ascenseur d’armes avancées du porte-avions a été remis à l’équipage du navire le 22 décembre.
Les ascenseurs d’armes avancées à bord de l’USS Gerald R. Ford utilisent des moteurs électromagnétiques pour transporter des munitions, contrairement aux ascenseurs hydrauliques utilisés sur les porte-avions précédents comme la classe Nimitz. Par rapport à la cost maximale des élévateurs d’armes de classe Nimitz de 10 500 livres de munitions transportées à une vitesse maximale de 100 pieds par minute, les élévateurs d’armes avancées peuvent charger jusqu’à 24 000 livres transportés à 150 pieds par minute, permettant un réarmement plus rapide de l’aile aérienne du porte-avions et d’autres sorties à effectuer.
Les marins affectés au département des armes de l’USS Gerald R. Ford (CVN 78) reçoivent des bombes inertes de classe MK-82 de 500 livres sur l’un des ascenseurs d’armes avancées de Ford le 30 mai 2020. (Picture de la marine américaine par le spécialiste de la communication de masse 2e classe Ryan Seelbach)
De plus, les ascenseurs d’armes avancées sont conçus pour fonctionner avec le nouveau système de stockage centralisé des munitions de Ford. Les munitions à bord du porte-avions sont stockées dans deux emplacements dédiés avec une couverture de gicleurs aériens et la possibilité de larguer les munitions en cas d’urgence, contrairement aux «fermes à bombes» de la classe Nimitz qui voient des armes mises en scène sur les ponts du mess et la baie du hangar pour faciliter le réarmement des avions.
Vidéo de l’US Navy expliquant le fonctionnement des ascenseurs d’armes avancés de l’USS Gerald R. Ford (vidéo de l’US Navy par le spécialiste de la communication de masse de 3e classe Zachary Melvin)
Le contre-amiral James P. Downey, directeur du programme pour les porte-avions, a déclaré que l’achèvement des derniers ascenseurs d’armes avancées était une “étape importante” pour la marine, le Ford et son équipage, ajoutant que l’équipe de la marine et de l’industrie travaillant sur l’AWE avait travaillé sans relâche à l’importation et en mer pour terminer les ascenseurs. Il a continué:
“L’équipe Marine-Industrie a offert à des centaines d’artisans, de techniciens et d’ingénieurs, travaillant 24 heures sur 24, pendant de multiples périodes de route et de vacances, la possibilité de mettre ces systèmes avancés en ligne et opérationnels.”
L’achèvement des AWE intervient à mi-chemin de la disponibilité incrémentielle planifiée de Ford sur six mois à l’usine de development navale Newport Information de Huntington Ingalls Industries à Hampton Roads, en Virginie. Le transporteur est entré dans la PIA après l’achèvement des essais de choc en août, Downey affirmant que Ford est “sur la bonne voie” pour l’achever dans les délais prévus au printemps 2022 avant les essais en mer, la formation et le déploiement.
Les marins affectés au département des armes de l’USS Gerald R. Ford (CVN 78) reçoivent des bombes inertes de classe MK-82 de 500 livres sur l’un des ascenseurs d’armes avancées de Ford le 30 mai 2020. (Picture de la marine américaine par le spécialiste de la communication de masse 2e classe Ryan Seelbach)
La remise de l’AWE complète un parcours entamé en décembre 2018 avec la livraison du premier ascenseur. Des problèmes répétés avec les systèmes d’ascenseurs installés dans le transporteur signifiaient que le premier AWE n’a été remis qu’un an après la livraison de Ford le 22 juillet 2017, avec les difficultés avec les AWE et d’autres systèmes uniques en leur style comme l’avion électromagnétique. Launch System suscitant de nombreuses critiques à l’encontre du transporteur de 13 milliards de {dollars}.