Le ministère britannique de la Défense a confirmé des informations faisant état d’une épidémie de COVID-19 à bord du HMS Queen Elizabeth Service Strike Group, à mi-chemin du premier déploiement opérationnel du groupe.
Lors d’un level de presse mardi, le secrétaire à la Défense Ben Wallace a déclaré que tout l’équipage du Service Strike Group avait reçu les deux doses de vaccin COVID-19, aucun membre d’équipage ne souffrant de maladie grave. Il a déclaré que les premiers cas parmi l’équipage avaient été détectés vers le 4 juillet, le groupe aéronaval étant désormais “assez loin” de l’épidémie.
Un P-3 Orion de la Power maritime d’autodéfense japonaise et le destroyer JS Setogiri avec le HMS Queen Elizabeth dans le golfe d’Aden. (Power d’autodéfense maritime japonaise)
Le secrétaire a déclaré qu’il ne croyait pas que l’épidémie affecterait les visites au port prévues pour la partie Pacifique du déploiement, en disant :
«Nous n’allons pas nous retrouver dans une scenario où nous mettrons quiconque en hazard. Avant tout, mon devoir est de protéger l’équipage et je soutiendrai le capitaine s’il doit prendre une décision différente. Nous ne prévoyons pas de changements majeurs. Nous ne pensons pas qu’il y ait besoin pour le second.
La Royal Navy a également publié une déclaration sur l’épidémie, avec un porte-parole disant:
« Dans le cadre des checks de routine, un petit nombre d’équipages du Service Strike Group ont été testés positifs pour Covid-19.
Tout le personnel déployé au Royaume-Uni CSG a reçu les deux doses du vaccin Covid et il existe un sure nombre de mesures d’atténuation à bord, notamment des masques, une distanciation sociale et un système de suivi et de traçabilité.
Le Service Strike Group continuera d’accomplir ses tâches opérationnelles et il n’y aura aucun effet sur le déploiement.
La affirmation de l’épidémie fait suite au détachement du HMS Diamond du Service Strike Group en raison de “problèmes methods” avant de transiter par le canal de Suez. Le destroyer de sort 45 aurait connu un dysfonctionnement de son système de propulsion, Wallace affirmant qu’il faudra “quelques semaines” pour que les réparations soient effectuées, permettant au HMS Diamond de rejoindre le groupe une fois réparé.
Les navires du groupe aéronaval britannique, le groupe aéronaval du porte-avions USS Ronald Reagan et le groupe amphibie Iwo Jima opèrent en formation dans le golfe d’Aden, le 12 juillet. Les forces navales britanniques, néerlandaises et américaines ont mené un exercice intégré en mer visant à améliorer l’interopérabilité maritime et démontrer l’intégration navale à travers une série de scénarios de formation. (Picture US Navy par le spécialiste de la communication de masse Seaman Grey Gibson)
Le Service Strike Group transite actuellement par l’océan Indien, au quart de son déploiement de 28 semaines. Il s’était récemment associé au groupe aéronaval de l’USS Ronald Reagan et au groupe amphibie Iwo Jima dans le golfe d’Aden, s’entraînant ensemble pour améliorer l’interopérabilité et démontrer l’intégration navale à la suite d’exercices antérieurs avec des ressources déployées à l’avant de la Power d’autodéfense maritime japonaise.