Un avion C-130H Hercules de la Royal New Zealand Air Drive (RNZAF) a effectué un voyage tard dans la nuit en Antarctique le dimanche 11 juillet pour évacuer un membre du programme antarctique des États-Unis vers Christchurch pour des raisons médicales. La nature exacte de l’urgence médicale n’a pas été précisée par les États-Unis ou la Nouvelle-Zélande, mais elle ne mettait pas la vie en hazard.
Selon la RNZAF, le C-130H Hercules a quitté Christchurch à 22h25 dimanche, atterrissant plus tard dans la nuit sur la neige compactée de l’aérodrome de Phoenix, situé à 21 km de la station McMurdo. L’équipage du Hercules a atterri à l’aide d’appareils de imaginative and prescient nocturne, une première pour la RNZAF. Cela était nécessaire automotive l’Antarctique est au milieu de son hiver sombre, où aucune lumière du jour n’est présente.
Parlant du Medivac, le commandant de la composante aérienne, le commodore de l’air Shaun Sexton, a déclaré :
“Nous avons été ravis de pouvoir aider nos partenaires américains lorsque l’appel est venu pour aider à l’évacuation sanitaire. L’équipage et le personnel de soutien néo-zélandais et américain en Antarctique et en Nouvelle-Zélande ont fait un travail remarquable pour mener à bien cette évacuation médicale difficile.
Le chargé d’affaires américain à Wellington, Kevin Covert, a déclaré
“Écoutez, c’est vraiment précieux d’avoir ces capacités, quand vous en avez besoin et comme cet incident le montre, peu importe la couleur de votre passeport”
La Nouvelle-Zélande est largement utilisée par le programme antarctique des États-Unis comme base pour soutenir les vols vers l’Antarctique. Pendant l’été, des avions de l’armée de l’air américaine, notamment des avions C-17 et C-130J, effectuent régulièrement des vols pour soutenir les opérations. Des C-130 spécialement configurés avec des skis, désignés LC-130, sont également transportés hors de Christchurch par la Garde nationale aérienne de New York à l’appui de la mission.
Faisant écho à un ton similaire au chargé d’affaires, Robert Attrill, un commandant de bord de la RNZAF a déclaré
« Les Américains nous aident, nous aidons les Américains. Les Italiens, vous savez, nous faisons tous partie de la même équipe là-bas et nous travaillons pour nous entraider »
Un LC-130 Hercules de la 109th Airlift Wing de la New York Air Nationwide Guard décolle sur la calotte glaciaire du Groenland lors d’une mission en septembre 2008. La 109th AW est la seule organisation de l’armée américaine à piloter l’avion LC-130 équipé de skis (DoD)
La flotte de cinq C-130H de la RNZAF, comme celle qui a effectué l’évacuation sanitaire, vieillit. Le premier (et le plus ancien) exemplaire a été acquis en 1965 et le plus jeune en 1969. Ensemble, ils totalisent plus de 150 000 heures de vol et devraient être remplacés à l’identique par le nouveau C-130J Hercules dans un futur proche.