19 des 23 hélicoptères Sikorsky CH-148 Cyclone de l’Aviation royale canadienne ont été cloués au sol suite à la découverte de fissures dans la queue des hélicoptères multirôles.
Selon l’Aviation royale canadienne, la découverte a été faite lors d’une inspection spéciale à l’échelle de la flotte, à la suite de la découverte de fissures dans la partie arrière d’un Cyclone lors d’une inspection de routine. Dans un communiqué, l’ARC a déclaré:
« Cette query préoccupe l’ARC, mais témoigne de l’significance vitale de notre programme de navigabilité qui nous a permis d’identifier ce problème lors d’une inspection de routine. Travaillant en étroite collaboration avec le fabricant, les réparations sont en cours. Mises à jour à suivre.”
CBC Information avait rapporté dimanche que des fissures dans la queue avaient été découvertes pour la première fois sur un Cyclone à la 12e Escadre Shearwater à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse. En réponse à d’autres demandes de renseignements de CBC Information, le ministère canadien de la Défense nationale a déclaré que deux autres cyclones sont actuellement hors service en raison d’autres problèmes, laissant l’ensemble de l’ARC avec seulement deux cyclones opérationnels.
Selon CBC Information, l’échouement des Cyclones a également empêché certains des hélicoptères de participer aux efforts des Forces canadiennes pour fournir des secours après les inondations massives en Colombie-Britannique. En conséquence, des hélicoptères, des aéronefs à voilure fixe et des aéronefs civils plus anciens ont dû être utilisés pour ces efforts.
Michael Byers, professeur et analyste des politiques de défense à l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, a déclaré à CBC Information que les fissures soulevaient de “très sérieuses inquiétudes” quant à la qualité et à la sécurité des hélicoptères, étant donné que les plus anciens Cyclones n’ont que cinq ans. Il a dit que l’échouement des Cyclones était un bon signe et a appelé les Forces canadiennes à être transparentes sur la façon dont elles résolvent le problème.
Le ministère de la Défense nationale a déclaré qu’il espérait remettre certains Cyclones en état de navigabilité dans les prochains jours, un porte-parole déclarant dans une déclaration à CBC Information que «la 12e Escadre Shearwater, qui englobe l’ensemble de la flotte, donne la priorité à l’ordre de réparation maximiser le retour en service de chaque avion ».