Le gouvernement israélien a annoncé qu’il n’était plus opposé à la vente de “certaines armes” aux Émirats arabes unis. L’annonce brutale a été faite un jour après la visite au Pentagone du Premier ministre suppléant israélien et ministre de la Défense, Benny Gantz.
Bien que la déclaration conjointe, faite par Gantz et le Premier ministre israélien Binyamin Netanyahu, ne nomme spécifiquement aucun matériel, la référence aux Émirats arabes unis rend presque sure que l’opposition en query semble être à la vente de F-35 Lightning II à les EAU.
Le renversement soudain est le dernier rebondissement dans la saga des marchés publics, le gouvernement israélien s’opposant publiquement à la vente de F-35 aux Émirats arabes unis jusqu’à présent, craignant que la vente n’érode « l’avantage militaire qualitatif » d’Israël. Les Émirats arabes unis ont cherché à acheter des F-35 après la signature des accords d’Abraham en août, qui ont normalisé les liens entre Israël et les Émirats arabes unis, rompant avec l’histoire régionale des États arabes refusant de reconnaître diplomatiquement Israël. Cependant, Netanyahu a déjà été accusé d’avoir soutenu en privé la vente de F-35 aux Émirats arabes unis en échange d’équipements militaires américains supplémentaires, ce qui avait été nié auparavant.
Le secrétaire américain à la Défense Mark Esper et le Premier ministre suppléant israélien et ministre de la Défense Benny Gantz signent une déclaration commune le 22 octobre engageant les États-Unis à conserver l’avantage militaire qualitatif d’Israël. (DoD américain)
L’annonce israélienne intervient un jour après que Gantz a signé une déclaration avec le secrétaire américain à la Défense Mark Esper, qui « a confirmé » l’engagement des États-Unis à assurer l’avantage militaire qualitatif d’Israël pour les années à venir. Gantz avait salué la signature de la déclaration comme un « bond en avant majeur » pour la sécurité d’Israël.
Gantz avait précédemment déclaré que les négociations avec les Émirats arabes unis impliquant des responsables israéliens pour la vente lui avaient été cachées, ainsi qu’à l’institution de la défense israélienne. Cependant, dans l’intérêt de «réaliser la paix et la stabilité régionale», un accord a été conclu avec les États-Unis qui verrait la fourniture d’équipements militaires américains plus avancés en échange de l’approbation de la vente, après avoir été informé lors de sa visite que le L’administration Trump était vulnerable d’informer prochainement le Congrès américain de la vente militaire étrangère.
Esper et Gantz avec les déclarations signées. (DoD américain)
L’approbation du Congrès, cependant, reste une inconnue, avec un projet de loi de la Chambre des représentants proposé qui fournirait un veto israélien aux ventes américaines de matériel militaire avancé aux pays du Moyen-Orient. De plus, les démocrates du Sénat proposent également un projet de loi qui obligerait la Maison Blanche à produire une évaluation de l’influence des exportations de F-35 vers le Moyen-Orient sur l’avantage militaire qualitatif d’Israël.
Le second de la déclaration, venant après l’annonce que le Soudan normaliserait ses relations avec Israël vendredi et juste avant le début du sabbat juif, soulève des questions quant à savoir si une tentative a été faite pour enterrer la nouvelle. Le Pentagone n’a pas encore fait de déclaration officielle sur ce dernier développement. Avec autant de rebondissements dramatiques au cours des deux derniers mois, il est en effet extrêmement difficile de prédire l’avenir de cet accord.