Lors d’un check historique, Basic Atomics a lancé et contrôlé plusieurs drones Altius-600 à bord d’un MQ-1C Grey Eagle Prolonged Vary (GE-ER). Lancer un drone à partir d’un autre drone est un exploit en soi, mais la capacité d’agir en équipe crée un système distinctive de systèmes. Ce check est le troisième d’une série de “Démos d’opérations multi-domaines” menées par Basic Atomics (GA) pour prouver l’utilité de leurs systèmes aériens sans pilote dans les conflits entre pairs.
Avec plusieurs pertes lors d’opérations au Moyen-Orient, l’armée américaine remet en query sa dépendance vis-à-vis des MQ-9 et MQ-1C de GA, qui sont respectivement au service de l’USAF et de l’armée américaine. Avec les assessments, GA tente de prouver qu’avec des capteurs à distance et des drones lancés par voie aérienne, leurs plates-formes seront non seulement survivables, mais fourniront des renseignements persistants sur une massive zone pour coordonner les tirs à longue portée de l’armée (dont l’amélioration est un objectif clé de l’armée) .
Un MQ-1C avec deux tubes de lancement contenant des drones Altius. L’picture de couverture est un rendu d’un MQ-1C avec plusieurs pods quad ALE mais un tel système est purement conceptuel à l’heure actuelle (Picture : Basic Atomics)
Les deux premiers de ces assessments ont montré les capacités de fusion de capteurs du MQ-1C. En utilisant le L3Harris Applied sciences Rio Nino qui écoute passivement les émissions radio jusqu’à une portée de 250 km, le GE-ER a pu détecter les transmissions hostiles, puis croiser son radar à ouverture synthétique Lynx pour fournir des données d’identification et de ciblage précises jusqu’à 75 km. L’utilisation du capteur passif pour acquérir la cible évite au GE-ER lui-même d’avoir à émettre jusqu’à ce qu’il soit prêt à collecter les données de ciblage.
Altius-600 (USAF)
Le troisième check de la série a vu le déploiement d’effets lancés par air (ALE) qui forment un autre élément de ce système de fusion de capteurs. Les petits drones Altius-600 pèsent entre 20 et 27 livres et peuvent fonctionner jusqu’à 70 km du vaisseau-mère. Ils fournissent une alimentation vidéo à la station de contrôle en se relayant through le GE-ER. Cela permet l’identification visuelle des cibles potentielles sans mettre le plus gros drone à l’intérieur de la portée des systèmes de missiles menaçants. En utilisant les petits drones pour enquêter sur les émetteurs détectés par le capteur Rio Nino, l’opérateur peut garder son radar silencieux à moins qu’une cible ne soit prête à être engagée. Il n’est pas clair si les ALE eux-mêmes sont en mesure de fournir des données de suivi des cibles. Les futures variantes de l’ALE comprendront une munition de vagabondage, un leurre/brouilleur et une cost utile de renseignement électronique. Grâce à des liaisons de données plus robustes, Basic Atomics espère pouvoir contrôler ALE à plus de 200 km de l’avion de lancement, mais cela reste dans le futur.