Leonardo a annoncé lors de Defence and Safety Gear Worldwide 2021 que la société avait passé le “dernier d’une série de contrats” avec la société britannique de providers aéronautiques 2Excel. Ce dernier contrat verra 2Excel “réviser complètement” un avion de ligne business en un banc d’essai de technologie de vol pour le programme Tempest Future Fight Air Techniques.
Dans l’annonce du 15 septembre, Leonardo a révélé que 2Excel avait déjà acheté l’avion de ligne, la cellule étant en cours de préparation pour modification dans les installations d’ingénierie aéronautique de 2Excel à Lasham, dans le Hampshire. Leonardo a également annoncé que le banc d’essai portera le nom de l’épée légendaire du roi Arthur, Excalibur.
La société affirme que les modifications d’Excalibur lui permettront de fournir “l’environnement réel nécessaire pour les dernières étapes de développement des capteurs intégrés complexes, des effets non cinétiques et des communications”, Leonardo étant le responsable de l’équipe Tempest pour les systèmes dans query. De plus, Excalibur sera également mis à la disposition d’autres membres de l’équipe Tempest qui cherchent à réduire les risques des applied sciences développées pour le programme, Leonardo affirmant qu’il pourrait également être utilisé comme centre de contrôle pour les plates-formes sans équipage testées dans le cadre de Tempest.
Selon Leonardo, les 12 prochains mois verront des activités de conception plus détaillées sur l’set up de l’équipement d’essai Tempest à bord d’Excalibur, ainsi que des détails sur son calendrier d’essais en vol. Leonardo et 2Excel étudieront, inspecteront et confirmeront la configuration d’une quantité “significative” d’équipements à tester, y compris un “cockpit représentatif” dans la cabine passagers de l’avion de ligne. Excalibur sera également équipé d’devices d’essai en vol avant les essais en vol de base requis pour certifier l’avion modifié.
Le banc d’essai coopératif de l’avionique du programme F-35 Joint Strike Fighter, ou CATB, atterrit à la base aérienne d’Edwards le 1er mars 2007, pour effectuer des vérifications d’ajustement de l’équipement. L’avion est un Boeing 737-300 spécialement modifié pour effectuer des exams de systèmes de mission pour le programme F-35, avec des modifications comprenant une nouvelle part de nez contenant le radar AN/APG-81 utilisé par le F-35 et une réplique “haute fidélité”. du cockpit du F-35. (Photograph de Chad Bellay through l’US Air Pressure)
L’attribution du contrat fait suite à deux ans de travail de Leonardo et 2Excel sur le idea et la phrase de conception du programme d’avions d’essai en vol Tempest, où les partenaires ont évalué l’adéquation d’un avion de ligne business en tant qu’avion de banc d’essai et ont modélisé numériquement certaines des modifications proposées, y compris “changements significatifs” à la part avant de l’avion de ligne. Leonardo dit que sa longue histoire de collaboration avec 2Excel sur les programmes d’essais en vol précédents signifiait que des progrès ont été réalisés conformément à l’approche «agile et transformationnelle» du programme Tempest, qui a pour objectif de réduire de moitié le coût et le temps nécessaires pour construire fight avion.