L’armée royale thaïlandaise se rapproche de plus en plus de la réception de huit hélicoptères légers d’attaque/reconnaissance AH-6i Little Hen. L’accord thaïlandais est le premier à émerger d’une demande d’informations (RFI) de l’armée américaine il y a près de deux ans, ouvrant la voie aux ventes militaires étrangères de la plate-forme Little Hen.
Selon l’Agence américaine de coopération en matière de sécurité et de défense (DSCA) ;
“La vente proposée de l’hélicoptère AH-6i améliorera la capacité d’attaque légère de l’Armée royale thaïlandaise (RTA) pour renforcer sa défense intérieure et dissuader les menaces régionales. Ces hélicoptères AH-6i remplaceront la flotte vieillissante de la RTA composée de sept hélicoptères AH-IF Cobra. Dans le cadre d’un effort de modernisation militaire plus massive, ces hélicoptères AH-6i fourniront une reconnaissance d’attaque légère pour un soutien aérien rapproché aux forces d’opérations spéciales, aux soldats d’infanterie Stryker et aux unités de garde-frontières.
L’accord comprend des munitions importantes pour les cellules, notamment des missiles AGM-114R Romeo Hellfire; des roquettes Hydra guidées (Advance Precision Kill Weapon System (APKWS)) et non guidées ; Miniguns M134 7.62x51mm et mitrailleuses lourdes GAU-19/B .50. Sont également inclus dans la vente huit caméras électro-optiques (EO) MX-10Di WESCAM (Westinghouse Steered Stabilized Digital camera), une variante compacte offrant une vidéo en plein mouvement de nuit et de jour en haute définition pouvant être boulonnée sur le Little Hen pour augmenter sa capacité en tant que plate-forme ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance).
Un US Military A/MH-6X Mission Enhanced Little Hen affecté à l’escadron d’armes et de tactiques de l’Aviation maritime (MAWTS-1) effectue un exercice d’appui aérien offensif à Yodaville, près de Yuma, Arizona, le 31 mars 2016 (picture de l’US Marine Corps par le caporal Waiyan Tin, MAWTS-1 COMCAM/libéré)
L’AH-6i est l’un des principaux candidats à l’exigence du Commandement des opérations spéciales australiennes pour un nouvel hélicoptère léger succesful d’opérations spéciales dans le cadre de la part 4 de LAND 2097 (comme indiqué précédemment ici à Overt Defence). La plate-forme est actuellement en service avec la Garde nationale saoudienne, après une adoption difficile et retardée, et avec la Royal Jordanian Air Pressure qui pilote également le MD-530F. Le Little Hen est surtout utilisé par le a hundred and sixtieth Particular Operations Aviation Regiment (SOAR) de l’armée américaine, dont les avions reçoivent actuellement les kits Boeing Mission Enhanced Little Hen (MELB).
Le flux de la série Little Birds du 160e SOAR vieillit et a été reconstruit à plusieurs reprises après être entré en service dans certains cas dès 1977. De plus, ils ont été «volés durs», enregistrant des dizaines de milliers d’heures de vol opérationnelles en Afghanistan et en Irak. . L’armée recherche un remplaçant potential en utilisant la variante Future Assault Reconnaissance de la cellule Future Vertical Carry de nouvelle génération.