Dans un accord d’une valeur de plus de 2,1 milliards de {dollars}, le département américain de la Défense a publié une modification de son contrat avec Boeing pour augmenter le nombre d’avions ravitailleurs KC-46A en commande pour l’armée de l’air américaine de quinze autres avions.
Le KC-46 est un ravitailleur multirôle conçu pour ravitailler les avions militaires alliés et de la coalition. Pour répondre à cette exigence, il est équipé à la fois du système de flèche de l’USAF et d’un équipement de drogue plus courant utilisé par l’US Navy et de nombreux pays de l’OTAN. Il peut également transporter des passagers, des marchandises et des sufferers.
La nouvelle commande concerne le septième lot de manufacturing du nouvel avion, ce qui signifie désormais qu’un complete de 94 sont sous contrat de livraison. Basé sur l’avion de ligne 767 de Boeing, le KC-46 a été initialement commandé en 2011, pour répondre à l’exigence de l’USAF KC-X pour un nouveau pétrolier pour remplacer les vénérables KC-135 qui ont rencontré le ravitaillement en vol de l’USAF depuis leur entrée en service en 1957. L’USAF a besoin de 179 des nouveaux pétroliers pour remplacer partiellement les anciens KC-135 encore en service.
Cependant, le KC-46 a été en proie à des problèmes. Destiné à être initialement livré en 2016, l’USAF n’a reçu son premier KC-46 qu’en 2019. En plus d’être arrivé extrêmement en retard sur son calendrier de service prévu, l’avion a ensuite subi des problèmes de contrôle de la qualité qui ont de nouveau retardé les livraisons.
Avec ce nouveau contrat, il faut espérer que les problèmes avec l’avion ont été résolus. Cette dernière commande intervient quelques semaines seulement après la commande du sixième lot de 12 avions, ce qui indique que le DOD et l’USAF sont désormais extrêmement désireux de mettre en service les KC-46 en nombre dès que doable.