Bell Textron Inc. a dévoilé son concurrent pour le programme Future Assault Reconnaissance Plane (FARA) de l’armée américaine, le Bell 360 Invictus.
Selon Bell, la conception du 360 Invictus utilise une technologie éprouvée provenant de conceptions d’hélicoptères commerciaux et militaires pour répondre ou dépasser les exigences du programme FARA à faible coût. Un exemple de cela selon Bell est le système de rotor du 360 Invictus, qui est basé sur celui de l’hélicoptère 525 Relentless, qui est actuellement en cours de certification par la FAA. Comparé aux cinq pales de rotor du 525 Relentless, le 360 Invictus a quatre pales de rotor plus courtes afin de répondre aux exigences de l’armée en matière de diamètre maximal de l’avion. Cependant, les lames sont censées être de fabrication similaire.
Une autre technologie notable utilisée sur le 360 Invictus est un système de commande de vol entièrement électrique, une première pour tout hélicoptère de fight utilisé par l’armée américaine. Un système similaire est déjà utilisé sur le 525 Relentless. Bell affirme que l’utilisation du système fly-by-wire ouvre la voie au vol autonome.
Bell rend deux 360 Invictus lors d’une course d’attaque.
« Le Bell 360 offrira une connaissance avancée de la scenario sur le champ de bataille, ainsi que des choices létales, à l’appui de la pressure de manœuvre à un coût abordable », a déclaré Vince Tobin, vice-président exécutif des activités militaires chez Bell. “La lutte multi-domaines sera complexe, et notre équipe fournit une resolution hautement performante et à faible risque pour répondre en toute confiance aux exigences opérationnelles avec une flotte sturdy.”
Le 360 Invictus présente une approche de systèmes ouverts modulaires (MOSA) activée par une dorsale numérique de Collins Aerospace, dans le however de permettre des remplacements de pièces et des mises à niveau faciles avec toutes les pièces construites selon des normes compatibles.
Pour répondre à l’exigence du programme FARA d’une vitesse de croisière de 180 nœuds, le 360 Invictus utilise un seul moteur à turbine amélioré Common Electrical, avec une unité de puissance supplémentaire pour les périodes de forte demande de puissance. On prétend que les ailes du 360 Invictus génèrent 50% de la portance de l’hélicoptère à la vitesse de croisière, permettant au rotor principal de générer plus de poussée vers l’avant au lieu de la portance. Une baie d’armes interne, un prepare d’atterrissage rétractable et un rotor de queue blindé réduisent encore la traînée. À ce jour, Bell n’a testé qu’un modèle réduit du 360 Invictus dans une soufflerie, mais prévoit un premier vol de prototype en 2022.
Le programme FARA a l’intention de fournir un remplacement approprié pour la flotte OH-58D Kiowa Warrior, qui a été retirée en 2016. Le programme recherche un avion qui peut se dissimuler dans l’encombrement radar et a une grande portée, ainsi que des capacités de stand-off améliorées et une adéquation pour opérations dans les futures mégalopoles.