Le premier des trois KC-135R convertis destinés à remplacer la flotte existante de WC-135, le WC-135R 64-14836, a commencé à effectuer des vols d’essai dans la configuration complète de Fixed Phoenix en vue de sa livraison à l’US Air Power le mois prochain. Le WC-135C 62-3582 a été retiré le 16 novembre 2020, ramenant la flotte energetic d’avions dits “renifleurs nucléaires” à un seul : 61-2667. ‘667, le WC-135W restant, doit être retiré peu de temps après la réception de ‘836.
Une exclusivité Boneyard Safari ! Notre équipe de photographes était sur place à Greenville, au Texas, pour assister au vol d’essai du premier WC-135R Fixed Phoenix. Le WC-135 Fixed Phoenix a pour mission de collecter des échantillons de l’atmosphère dans le however de détecter et pic.twitter.com/Cj9HkjzDfV
– Boneyard Safari (@Boneyardsafari) 27 juin 2022
Ces nouvelles photos de Boneyard Safari surviennent environ 11 jours après que L3Harris a présenté le nouveau WC-135R dans un article sur LinkedIn célébrant un million d’heures de travail sans accident à l’usine de Greenville, au Texas.
Publication LinkedIn de L3Harris
Les KC-135R 64-14829 et 64-14831 devraient également recevoir la mise à niveau du WC-135R, le ‘831 étant actuellement entreposé à Greenville en attente de rénovation, selon Planespotters.internet. Dans le cadre du processus de mise à niveau, les KC-135R recevront du matériel avionique mis à jour selon les mêmes normes que les avions RC-135S Cobra Ball et RC-135W Rivet Joint existants.
La plate-forme WC-135 Fixed Phoenix utilise un sure nombre d’équipements différents spécialement conçus pour la tâche de surveillance des rayonnements et des particules radioactives dans l’air, et peut accomplir cette tâche à une distance qui n’est pas nocive pour l’équipage. Les avions Fixed Phoenix ont surveillé des incidents nucléaires tels que Tchernobyl en 1986 et Fukushima en 2011, ainsi que des essais d’armes nucléaires par l’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord.
Diapositive d’info de l’US Air Power
Le projet de conversion WC-135R a vu le jour après des années de pannes d’avions allant de vols nettoyés à l’échouement dans un pays étranger pendant plus de deux semaines. Selon l’Omaha World Herald, les WC-135 avaient un «taux de panne» de 40% – une mesure de la fréquence à laquelle l’avion subit une panne mécanique qui l’empêche de voler sans réparations – entre 2015 et 2016, par rapport au E-4B Nightwatch taux de rupture de la flotte de 2 % dans le même laps de temps. Dans le cadre de la loi de 2020 sur l’autorisation de la défense nationale , le projet de conversion du WC-135R a reçu un financement complet en mai 2019 et le ‘836 a été livré à Greenville un an plus tard.
Avec la possibilité de construire un essai nucléaire nord-coréen, le besoin d’une capacité de surveillance des rayonnements reste plus que jamais nécessaire. Les données à collecter par Fixed Phoenix sur les détails de l’arme nucléaire ne peuvent être collectées par aucune autre plate-forme de surveillance disponible aux États-Unis ou dans tout autre pays.