Le HMS Queen Elizabeth de la Royal Navy a terminé avec succès la formation opérationnelle en mer et est maintenant officiellement formé et sûr pour mener des opérations de frappe de porte-avions. L’annonce a été faite le 18 juin par le commodore Steve Moorhouse, le commandant du groupe aéronaval britannique.
L’annonce fait suite à six semaines de formation intensive de l’équipage du navire sous la supervision de Fleet Operational Sea Coaching. Les scénarios utilisés pendant la formation comprenaient le contrôle des avaries et l’évacuation des blessés dans des circonstances telles que des attaques ennemies ou une collision ou l’échouement du porte-avions. Des opérations aériennes de l’aile aérienne du porte-avions ont également été menées, y compris des F-35B du 617e Escadron «Dambusters» de la RAF, le premier escadron de F-35 opérationnel du Royaume-Uni.
Un F-35B se prépare à atterrir sur le pont du HMS Queen Elizabeth (Picture avec l’aimable autorisation du MoD/Royal Navy)
Dans une déclaration sur Twitter, le commodore Moorhouse a déclaré que le HMS Queen Elizabeth était prêt pour la prochaine étape du programme du groupe de frappe, affirmant qu’« il est prêt à agir en tant que vaisseau amiral au cœur de mon groupe de frappe du porte-avions ».
Après l’achèvement de l’entraînement opérationnel en mer, le HMS Queen Elizabeth participe maintenant à l’exercice Crimson Ocean, un exercice opérationnel destiné à tester l’intégration des différents éléments du Provider Strike Group.
Le HMS Queen Elizabeth vu du cockpit d’un hélicoptère Wildcat de la Royal Navy (Picture avec l’aimable autorisation du MoD/Royal Navy)
Après la conclusion de l’exercice Crimson Ocean, le 617e Escadron participera à l’exercice Crimson Flag cet automne, où il s’entraînera avec des F-35B du US Marine Corps dans une variété de scénarios de fight simulés. De plus, le Provider Strike Group et les F-35 du 617e Escadron devraient se joindre à un vaste exercice d’entraînement multinational avec des partenaires américains, européens et de l’OTAN plus tard cette année.
Le HMS Queen Elizabeth devrait entreprendre son premier déploiement, le World Provider Strike Group 21, l’année prochaine. L’aile aérienne pour son premier déploiement sera composée de huit F-35B du 617e Escadron, auxquels s’ajouteront huit autres F-35B du Corps des Marines des États-Unis. Outre le HMS Queen Elizabeth, le Strike Group déployé sera composé d’un sous-marin d’attaque, de deux frégates Sort 23, de deux destroyers Sort 45, d’un pétrolier de classe Tide et du RFA Fort Victoria.