L’armée australienne a reçu aujourd’hui deux nouveaux CH-47F “Chinook” des États-Unis. Un C-5M “Galaxy” de l’US Air Pressure (USAF) a livré les deux avions à la base RAAF de Townsville, où est basée leur unité opérationnelle, le 5e Régiment d’aviation. L’avion fait partie d’un lot de quatre commandés par l’Australie plus tôt cette année et approuvés par l’Agence américaine de coopération en matière de sécurité et de défense (DSCA) en avril de cette année. Le coût complete de l’avion est de 259 thousands and thousands de {dollars} US selon la DSCA.
Un hélicoptère CH-47 Chinook de l’armée australienne soulève un obusier M777 de 155 mm du navire de la Royal Australian Navy HMAS Choules, lors de l’exercice Sea Explorer. (Avec l’aimable autorisation du ministère australien de la Défense)
Les quatre Chinook commandés feront passer la flotte actuelle de l’Australie de dix à quatorze, tous exploités par le 5e Régiment d’aviation. Selon la DSCA, les quatre nouveaux Chinook doivent tous être livrés à partir du inventory de l’armée américaine avec des modifications australiennes incorporées. Les deux appareils restants devraient arriver d’ici la mi-2022 selon le ministère australien de la Défense.
La flotte australienne Chinook a récemment été largement utilisée. Il a été déployé à la fois dans des conditions d’aide humanitaire et de secours en cas de disaster (HADR) et dans des exercices d’entraînement de haut niveau. Notamment, lors des feux de brousse de «l’été noir» de 2019/2020, les Chinook ont aidé les autorités civiles dans des missions de transport aérien pour soutenir l’effort d’intervention en cas de disaster. Au cours de l’exercice Sea Explorer 2021, les hélicoptères ont démontré leur utilité dans des opérations haut de gamme, étant utilisés pour transporter des obusiers M777 de 155 mm du HMAS Canberra au rivage lors d’exercices d’atterrissage amphibies.
Le ministre australien de la Défense, Peter Dutton, a déclaré que : “les hélicoptères supplémentaires renforceront la capacité de transport aérien de l’armée à l’avenir et augmenteront la capacité de l’ADF à soutenir les opérations à l’échelle mondiale”.
Selon le main Nicholas Ludwick du 5e régiment d’aviation, les nouveaux hélicoptères permettront à l’armée d’offrir plus d’heures de vol dans un environnement opérationnel. La livraison intervient alors que le principal hélicoptère utilitaire de l’armée australienne, le MRH-90 “Taipan”, est cloué au sol pour la deuxième fois en trois ans pour des raisons de sécurité.
Picture d’en-tête : Un nouvel hélicoptère de transport lourd CH-47F Chinook est déchargé d’un C-5 Galaxy des États-Unis à la base RAAF de Townsville, dans le Queensland. Photograph : Cavalier Lisa Sherman / DoD australien