Le lengthy et fascinant effort de la marine américaine pour développer un railgun électromagnétique s’est soudainement arrêté alors que le département américain de la Défense a décidé de se concentrer sur le développement de missiles hypersoniques. Les coupes dans les fonds de la Marine l’ont forcé à arrêter ses travaux sur les railguns. Le DoD a plutôt décidé de concentrer ses efforts sur la technologie des missiles hypersoniques, cherchant à égaler et à surpasser la Russie et la Chine qui continuent de déployer plus d’efforts dans leurs missiles.
On espérait auparavant que les nouvelles armes cinétiques équiperaient les nouveaux destroyers de classe Zumwalt. Selon Matthew Caris, analyste de la défense chez Avascent Group, l’annulation du programme de développement du railgun a été causée par des facteurs qui n’ont pas pu être surmontés à ce stade du projet. À savoir, par rapport aux missiles hypersoniques, les railguns manquent de portée et il y a eu diverses difficultés dans la mise en œuvre de la technologie. Bryan Clark, analyste à l’Institut Hudson, déclare que l’un des problèmes des railguns est la forte usure du canon qui doit être changé après seulement une douzaine de tirs. Le programme a commencé en 2005, avec une arme de banc d’essai, un prototype de 32 mégajoules, livré par BAE Methods avec des exams commençant au milieu des années 2010. En 2017, la marine américaine a publié une vidéo d’un tir réussi de l’arme.
D’autre half, la Fédération de Russie et la République populaire de Chine poursuivent assez rapidement leur développement régulier de missiles hypersoniques. Le plus récent missile hypersonique russe, le Kh-47M2 Kinzhal, serait succesful de parcourir une distance de 2 000 km à des vitesses maximales atteignant Mach 12. Les Russes ont également travaillé sur le missile hypersonique Tsirkon pour leur marine.
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Clark a précédemment déclaré que l’significance de la course au développement des canons ferroviaires est plutôt limitée. Il a noté: “vous feriez mieux de dépenser cet argent pour des missiles et des cellules de système de lancement vertical que pour un railgun.”
La décision de se concentrer sur le développement de missiles hypersoniques navals pourrait décevoir des éléments de la marine américaine qui estimaient que l’arme offrait des capacités importantes. Cependant, la domination des armes guidées à longue portée en mer semble éclipser le idea de science-fiction consistant à tirer des projectiles rapides sur des distances beaucoup plus courtes. Un financement peut également être alloué aux armes à énergie dirigée telles que les lasers et autres systèmes de guerre électronique. La query demeure de savoir si la Marine reviendra sur l’idée à l’avenir, mais pour le second, le Pentagone considère les projets avec plus de potentiel comme prioritaires.