La marine indienne (IN) est prête à effectuer des essais en vol de Dassault Aviation Rafale M, selon un rapport du Hindustan Instances. Les essais seront menés au Shore Primarily based Take a look at Facility (SBTF) de l’INS Hansa à Goa, en Inde, à partir du 6 janvier 2022. Le Rafale M est en compétition avec le Boeing F/A-18 Tremendous Hornet pour le Multi-Function Service Borne de l’IN. Programme de chasse (MRCBF). Alors que le Tremendous Hornet a démontré des opérations de rampe en 2020 au Maryland, le rapport indique que l’IN prévoit de le tester au SBTF à INS Hansa en mars 2022.
Un MiG-29K de la marine indienne décolle à SBTF, Goa en 2015. (Ministère indien de la Défense)
Le programme MRCBF a été lancé en 2017 lorsque l’IN a publié une demande d’info (RFI) pour l’achat de 57 combattants. Ces avions opéreraient à partir de l’INS Vikramaditya et de l’INS Vikrant ainsi que du troisième porte-avions prévu. Alors que les deux premiers sont des transporteurs STOBAR, le troisième devrait être un CATOBAR. INS Vikramaditya exploite actuellement des chasseurs MiG-29K de Russie. L’Agence indienne de développement aéronautique (ADA) travaille également sur un chasseur bimoteur basé sur le pont (TEDBF), conformément au programme gouvernemental Make In India. Ces chasseurs qui seraient fabriqués par Hindustan Aeronautics Restricted (HAL) devraient entrer en service d’ici 2032.
Modèle TEDBF à Aero India 2021 (Vayu Aerospace Evaluate)
Un rapport de Stratpost indique que IN a réduit ses besoins de 57 à 26 MRCBF, qui serviraient à INS Vikrant. L’Hindustan Instances ajoute que l’IN envisagera probablement de louer quatre à cinq Rafale M pour l’INS Vikrant, qui subit des essais en mer et devrait être mis en service dans la marine en août 2022. Cependant, alors que le MiG-29K et le Tremendous Hornet ont des variantes d’entraînement à deux sièges, le Rafale M n’a pas d’homologue d’entraînement. Le formateur terrestre Rafale B devrait être proposé pour le rôle de formateur. Étant donné que 8 des 26 avions sont des entraîneurs, l’INS Vikrant pourrait finir par fonctionner avec seulement 18 Rafale M, jusqu’à ce qu’ils puissent être remplacés ou renforcés par TEDBF.
Marine Nationale Rafale Ms volant aux côtés de MiG-29K de la marine indienne lors de l’exercice Varuna 2019. (Marine Nationale)
Quel que soit le choix de l’IN entre le Rafale M et le Tremendous Hornet, il recevrait un chasseur succesful d’opérer à partir des porte-avions de l’US Navy. Cependant, un problème est que les ascenseurs d’INS Vikrant ont été conçus pour le MiG-29K et le N-LCA, ce qui peut entraîner certaines contraintes lors de l’utilisation des plus gros Rafale et F/A-18. Le Rafale M a l’avantage de partager une cellule et un système de mission communs avec les variations Rafale C et B, qui sont déjà en service avec l’armée de l’air indienne (IAF), réduisant ainsi les coûts opérationnels, de formation et les problèmes de pièces de rechange. 30 des 36 Rafale commandés par IAF ont été livrés d’ici 2021 et IAF devrait commander d’autres Rafale. Les Rafale M pourraient également être transférés à l’IAF si l’IN décidait de les remplacer par des TEDBF et d’uniformiser la flotte aéronavale dans les années 2030.