Le 7 octobre, l’armée américaine a confirmé que la 17e brigade d’artillerie de campagne du V corps américain avait reçu les premiers prototypes du lanceur de missiles hypersonique basé au sol américain. L’unité et les lanceurs sont tous deux basés à la base interarmées Lewis-McChord de l’État de Washington.
La livraison a commencé en mars de cette année et s’est achevée fin septembre. Le déploiement complet de la première batterie de lanceurs ne devrait pas être achevé avant l’exercice 2023. Au whole, “un centre d’opérations de batteries, quatre lanceurs monteurs de transporteurs et des camions et remorques modifiés qui composent l’équipement au sol LRHW” ont été livrés.
Livraison du premier prototype de matériel hypersonique au 5e bataillon, 3e régiment d’artillerie de campagne, 17e brigade d’artillerie de campagne (photograph de l’armée américaine par SPC. Karleshia Gater)
Au milieu de l’accent mis sur les tirs de précision et les forces opérationnelles multi-domaines, l’arme hypersonique à longue portée (LRHW) “Darkish Eagle” de l’armée avait été une priorité de développement. Selon le communiqué officiel de l’armée : “Les tirs de précision à longue portée, les hypersoniques sont également l’un des domaines de modernisation les plus prioritaires que le ministère de la Défense poursuit dans sa poussée pour la dissuasion intégrée”.
Lieutenant général. L. Neil Thurgood, directeur de Hypersonics, Directed Power, House and Speedy Acquisition, a déclaré que :
« Aujourd’hui marque une étape importante dans l’équipement de la première batterie hypersonique de notre pays. À partir d’une feuille de papier vierge en mars 2019, nous – avec nos partenaires industriels et nos companies communs – avons livré ce matériel en un peu plus de deux ans. Maintenant, les soldats peuvent commencer à s’entraîner.
Malheureusement, la livraison ne comprend que les lanceurs ; les missiles devront attendre. Le développement se poursuit avec Dynetics Technical Options détenant le contrat de développement du corps de glissement tandis que Lockheed Martin sert d’intégrateur de système d’armes pour ce système particulier.
Livraison du premier prototype de matériel hypersonique au 5e bataillon, 3e régiment d’artillerie de campagne, 17e brigade d’artillerie de campagne (photograph de l’armée américaine par SPC. Karleshia Gater)
Néanmoins, l’armée américaine espère que même sans les missiles, les lanceurs offriront toujours aux troupes une précieuse opportunité d’entraînement. “Livrer d’abord le matériel au sol permettra aux soldats de s’entraîner sur l’équipement, de créer une doctrine pour ce tout premier système et de développer des tactiques, des methods et des procédures”, a déclaré le communiqué de l’armée.
Les États-Unis sont apparemment en retard sur la Chine et la Russie dans le déploiement de l’hypersonique, mais le ministère de la Défense fait tout ce qu’il peut pour rattraper son retard.