Lockheed Martin a annoncé qu’il avait commencé la manufacturing du premier F-16 Block 70 pour la Royal Bahraini Air Pressure le 17 décembre. L’annonce est intervenue après que Shaikh Abdullah bin Rashed Al Khalifa, ambassadeur du Royaume de Bahreïn aux États-Unis, ait visité la nouvelle ligne de manufacturing de F-16 dans la nouvelle usine de Lockheed Martin à Greenville, en Caroline du Sud.
Bahreïn est le shopper de lancement du F-16 Block 70, avec 16 cellules commandées. Les 20 F-16 Block 40 de la Royal Bahraini Air Pressure doivent également être mis à niveau vers la norme Block 70. La vente militaire étrangère à Bahreïn a été approuvée en 2017, le contrat de manufacturing étant attribué en juillet 2018.
Bridget Lauderdale, vice-présidente et directrice générale de Lockheed Martin’s Built-in Fighter Group, a commenté le début de la manufacturing :
« Le partenariat de Lockheed Martin avec Bahreïn a commencé il y a plus de 40 ans et il se poursuit aujourd’hui avec le F-16. Bahreïn a été le premier pays de la région du Golfe à acquérir le F-16 et le premier shopper au monde à se procurer le F-16 Block 70 avancé.
Représentation d’artiste d’un F-16 Block 70 bahreïni en vol. (PRNewsfoto/Lockheed Martin Aeronautics)
Le F-16 Block 70 est un dérivé de la configuration F-16V actuellement disponible pour les nouveaux F-16 ou les mises à niveau. Il comprend le radar AN / APG-83 AESA et des réservoirs de carburant conformes comme le F-16V. Cependant, le Block 70 présente des améliorations structurelles non présentes sur le F-16V qui permettent une extension significative de la durée de vie de la cellule, Lockheed Martin revendiquant une durée de vie de près de 50% plus longue que celle des F-16 précédents. Une autre nouvelle fonctionnalité du Block 70 est le Heart Pedestal Show, un écran 6 × 8 pouces haute résolution et appropriate avec la imaginative and prescient nocturne qui permet un meilleur affichage des données tactiques au pilote.
Les autres shoppers à l’exportation du F-16 Block 70 sont la Bulgarie, la Slovaquie et Taïwan. Le Maroc achète des Block 72 F-16, une model biplace du Block 70. L’Indonésie cherche également à acheter des Block 72, mais n’a pas encore reçu l’approbation de la vente militaire à l’étranger. Un autre dérivé du Block 70 optimisé pour les exigences locales indiennes d’assemblage et de transfert de technologie, le F-21, est actuellement proposé à l’Inde pour son programme relancé d’avions de fight multi-rôles moyens (MMRCA).