Un système de défense de zone terminale à haute altitude (THAAD) exploité par les Émirats arabes unis a intercepté un missile balistique lancé par des militants yéménites houthis dans le cadre d’une attaque contre Abu Dhabi. L’interception est la première utilisation opérationnelle connue du système de défense antimissile.
Deux sources qui ont parlé à Protection Information sous couvert d’anonymat ont déclaré que le missile balistique de moyenne portée intercepté par le système THAAD visait une set up pétrolière émiratie près de la base aérienne d’Al-Dhafra. La capitale des Émirats arabes unis a également été attaquée à l’aide de drones et de missiles de croisière le 17 janvier, les autorités émiraties signalant que deux employés indiens et un employé pakistanais de la compagnie pétrolière nationale d’Abu Dhabi ont été tués et six autres blessés à la suite de l’explosion de pétroliers au l’set up de stockage de pétrole Mussaffah de la compagnie pétrolière publique. L’aéroport worldwide d’Abu Dhabi a également été touché, bien que seuls des dégâts mineurs et aucune victime n’aient été signalés.
L’ambassadeur émirati aux États-Unis, Yousef Al Otaiba, a confirmé la semaine dernière que les Houthis affirmaient avoir utilisé une combinaison de drones, de missiles de croisière et de missiles balistiques lors de l’attaque. Lors d’un événement virtuel parrainé par le Jewish Institute for Nationwide Safety of America, il a déclaré :
« Plusieurs attaques, une combinaison de missiles de croisière, de missiles balistiques et de drones, ont ciblé des websites civils aux Émirats arabes unis. Plusieurs ont été interceptés, quelques-uns (ne l’ont pas été) et trois civils innocents ont malheureusement perdu la vie.
Des soldats de l’armée américaine de la batterie Bravo, du 2e régiment d’artillerie de défense aérienne, vérifient un lanceur de défense de zone à haute altitude (THAAD) pendant les procédures de démarrage de routine dans la zone de responsabilité du Commandement central des États-Unis, le 25 juin 2020. (Picture de l’US Air Power par Grasp Sergent Benjamin Wiseman)
Le commandement central américain a confirmé vendredi à Protection Information qu’une “menace entrante potentielle” avait forcé les membres des providers américains à Al-Dhafra dans leurs bunkers dans une “posture d’alerte renforcée” pendant environ half-hour dimanche soir, les aviateurs étant tenus de garder l’équipement de safety fermer pendant 24 heures après qu’un « tout est dégagé » a été appelé à 21 h 27, heure locale. Selon le porte-parole, le capitaine Invoice City, l’incident n’a eu aucun “influence de mission” sur la base aérienne, qui accueille également les forces françaises.
Après l’attaque, le directeur du renseignement nationwide des Émirats arabes unis, Ali Al Shamsi, s’est rendu à Washington pour rencontrer des responsables de la Maison Blanche, dont le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et des législateurs américains aux côtés d’Al Otaiba. À l’concern des réunions, le président Joe Biden a indiqué qu’une demande des Émirats arabes unis visant à redésigner les Houthis soutenus par l’Iran en tant qu’organisation terroriste étrangère était « à l’étude ». L’administration Biden avait révoqué la désignation, appliquée à la hâte dans les derniers jours de la présidence Trump, dans une poussée diplomatique visant à relancer les pourparlers de paix pour mettre fin à la guerre civile au Yémen. Cependant, peu de temps après la révocation de la désignation au début de 2021, les Houthis ont lancé une offensive dans le gouvernorat de Maarib, dans le nord du Yémen.
Les Émirats arabes unis ont été le premier shopper à l’exportation de THAAD, succesful d’intercepter des missiles balistiques à courte, moyenne et longue portée, signant un contrat pour leur achat en 2011. Les premiers opérateurs émiratis de THAAD ont terminé leur formation en 2015 et 2016. Selon à l’ambassade des Émirats arabes unis à Washington, le prince héritier émirati Mohamed Bin Zayed a appelé mercredi le secrétaire à la Défense Lloyd Austin pour discuter des “mesures urgentes” qui pourraient être prises pour renforcer les défenses émiraties contre de futures attaques. Cependant, ni l’ambassade ni le ministère de la Défense n’ont voulu fournir de détails supplémentaires sur les demandes formulées par Abu Dhabi.