Un véhicule aérien sans équipage MQ-9A Reaper de l’armée de l’air américaine a été intercepté et percuté par un Su-27 de l’armée de l’air russe mardi matin au-dessus de la mer Noire, a annoncé le département américain de la Défense.
Deux Su-27 de l’armée de l’air russe ont suivi le MQ-9 alors qu’il volait dans l’espace aérien worldwide pendant 30 à 40 minutes avant la collision à 7 h 03, heure d’Europe centrale, l’attaché de presse du Pentagone Brig. a déclaré mardi le général Patrick Ryder. L’un des deux avions de fight Su-27 est entré en collision avec l’hélice du drone, ce qui a conduit l’armée de l’air à prendre la décision d’écraser le drone dans la mer. L’état du Reaper a été décrit comme “une perte totale”. Avant la collision, le Commandement européen des États-Unis a déclaré que les Su-27 “ont déversé du carburant et ont volé devant le MQ-9 d’une manière imprudente, peu respectueuse de l’environnement et non professionnelle”. Les Su-27 ont pu atterrir en toute sécurité après la collision.
Un avion MQ-9 Reaper de l’US Air Pressure survole Campia Turzii, Roumanie, le 4 février 2021. (US Air Pressure/Employees Sgt. Savannah L. Waters)
Le ministère russe de la Défense a écrit sur Telegram que le drone américain violait les avis publiés sur le contrôle russe de l’espace aérien près de la côte ukrainienne, ce qui les a amenés à lancer deux avions de fight pour enquêter. Le ministère de la Défense russe affirme qu’il n’y a pas eu de collision entre son avion et le drone ; qu’à la suite d’une “manœuvre brusque”, le drone est entré dans une descente incontrôlée avant de s’écraser dans l’eau. L’ambassadeur de Russie aux États-Unis, Anatoly Antonov, a déclaré dans un communiqué que le Reaper s’était déplacé “délibérément et de manière provocante vers le territoire russe avec ses transpondeurs éteints”, décrivant les mouvements du drone comme des “actions inacceptables”. Les publications russes sur les réseaux sociaux affirment que l’armée russe a récupéré l’épave du MQ-9 abattu.
L’attaché de presse du ministère de la Défense, Ryder, a déclaré que le drone “effectuait une [Intelligence, Surveillance, Reconnaissance] mission dans l’espace aérien worldwide ». Ni le DoD ni le Commandement européen n’ont indiqué d’où le MQ-9 volait, ni s’il avait des armes à bord. Les vols MQ-9 ISR en mer Noire sont fréquemment effectués depuis la base aérienne de Sigonella en Italie et la base aérienne 71 à Câmpia Turzii, en Roumanie. En juillet de l’année dernière, nous avons signalé qu’un des drones américains MQ-9 de la base aérienne 71 s’était écrasé dans un champ à une courte distance de la base.
La base aérienne 71 est un candidat possible à l’origine du vol du drone, compte tenu de sa proximité avec la mer Noire. Un vol de l’un des MQ-9 de la base est apparu sur les websites Net publics de suivi des vols plus tôt ce mois-ci, une première depuis que les drones étaient stationnés à la base en mars 2021, et pour les vols Reaper en général au-dessus de la mer Noire.
L’armée de l’air russe Su-27 intercepte un RC-135U américain lors d’un vol au-dessus de la mer Baltique le 19 juin 2017.
Des avions américains, avec ou sans équipage, ont effectué des missions au-dessus de la mer Noire dans le however de recueillir des renseignements sur les mouvements et les opérations russes en Ukraine et en mer Noire pendant des années. Ces vols de surveillance se sont intensifiés avant l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022. Au second où ces vols ont eu lieu, il n’était pas uncommon qu’ils soient flanqués d’avions de fight russes. C’est la première fois qu’il est signalé qu’une collision s’est produite lors de l’interception et la première fois qu’un avion est perdu.
Mise à jour – 16 mars
L’US European Command a publié un montage séquentiel de clips filmés par la caméra embarquée du Reaper. Les photographs montrent l’avion russe effectuant plusieurs passages sur le drone et déversant du carburant.
Le dernier clip montre la collision, la caméra s’arrêtant momentanément avant de continuer à fonctionner et montrant qu’un des accessoires du drone a été endommagé.