Dans le cadre du projet Theseus, le laboratoire des sciences et applied sciences de la défense (Dstl) du ministère britannique de la Défense (MoD) a acheté cinq véhicules terrestres sans pilote (UGV) de banc d’essai. Des contrats ont été attribués à Horiba Mira pour trois de leurs UGV Viking à roues et à QinetiQ pour deux plates-formes Titan à chenilles dans le cadre d’un accord d’une valeur de 5 tens of millions de livres sterling.
Le projet Theseus est le programme d’essais du ministère de la Défense pour « … le développement et l’expérimentation opérationnelle sur le terrain de systèmes de réapprovisionnement logistique autonomes ». Dstl a commenté que “les systèmes ont été choisis comme prototypes de démonstrateurs technologiques pour des assessments représentatifs sur le terrain et la collecte de données en fonction de leur état de développement et des capacités démontrées lors du projet Autonomous Final Mile Resupply (ALMRS)”. ALMRS était un précédent défi d’innovation Dstl qui a conduit au développement du Viking.
Les véhicules de banc d’essai seront testés par l’unité de formation et de développement de soutien au service de fight d’Aldershot dans le however de « réduire les risques » d’un futur approvisionnement pour l’exigence de réapprovisionnement et de réapprovisionnement autonomes tactiques conjoints (JTARR) du ministère de la Défense. Le JTARR est également informé par le programme de réapprovisionnement autonome assuré par la coalition américaine pour les véhicules de réapprovisionnement autonomes.
Avec l’aimable autorisation d’Horiba Mira
DSTL a noté dans un communiqué de presse du MoD :
“La upkeep est l’un des features que nous allons explorer au cours des essais prévus pour éclairer le développement et la définition des exigences pour le programme potentiel de réapprovisionnement/réapprovisionnement autonome tactique conjoint. Notez que les systèmes achetés sont des prototypes et n’apporteront donc pas de réponse définitive, ils fourniront cependant une première indication des compétences et des installations qui seront nécessaires à leur utilisation opérationnelle.
Le Horiba Mira Viking 6×6 à roues a une autonomie opérationnelle de 200 kilomètres en utilisant son entraînement hybride (ou 30 kilomètres en utilisant un entraînement électrique pour un fonctionnement silencieux) et peut transporter jusqu’à 800 kilogrammes de provisions. Le Titan à chenilles est une variante modifiée du Milrem THeMIS développé conjointement par Milrem Robotics et QinetiQ North America et offre une cost utile comprise entre 650 et 900 kilogrammes selon le module. Le Titan offre également un fonctionnement silencieux grâce à une propulsion électrique jusqu’à une autonomie de 20 kilomètres ou 100 kilomètres grâce à sa propulsion hybride diesel/électrique.
Les Horiba Mira Vikings devraient être livrés mi-2020, tandis que les Titans sont prévus pour fin 2020. Une vidéo est disponible sur YouTube montrant les deux plates-formes mises à l’épreuve (malheureusement réglées sur une bande-son ridiculement twee).