L’armée de l’air belge a retiré ses deux derniers hélicoptères utilitaires légers Alouette III le 8 juillet. Leur retraite officielle a suivi un dernier vol depuis leur base d’attache de la base aérienne de Koksijide jeudi matin, mettant fin à 50 ans d’opérations belges d’Alouette III.
Alors que l’armée de l’air belge avait initialement prévu une journée portes ouvertes pour que le public fasse ses adieux aux hélicoptères, les mesures de distanciation sociale COVID-19 ont finalement forcé l’annulation de la journée portes ouvertes. L’événement était plutôt ouvert à certains membres de la presse et aux observateurs d’avions conformément aux restrictions, avec des events du vol diffusées en direct par les derniers équipages de vol des hélicoptères. Après leur départ à la retraite, les deux Alouettes rejoindront la assortment du Belgian Conflict Heritage Museum, avec un hélicoptère qui sera exposé au musée Beauvechain, tandis que l’autre sera placé dans le dépôt du musée pour le second.
Les deux Alouette III avaient terminé leur déploiement opérationnel ultimate le 25 juin, embarquées à bord du BNS Godetia pour la 50e édition de l’exercice Baltic Operations de l’OTAN dans le cadre du groupe everlasting OTAN de lutte contre les mines 1. Le Godetia a également été mis à la retraite après son arrivée à Zeebrugge ce jour-là. , mettant fin à ses 55 années de service dans la Marine belge.
M-1 ayant été rincé à l’eau salée suite à un vol pendant BALTOPS 50. Notez le script commémoratif présent sur son nez (fortieth Squadron Heli)
Les deux Alouette III, M-1 et M-2, sont devenues les deux dernières Alouette III belges en service après le départ à la retraite de M-3 en août dernier. Le M-3 a été transféré le mois dernier à l’École belge des sous-officiers, également connue sous le nom de Campus Saffraanberg, où il sera utilisé comme cellule d’instruction pour les mainteneurs d’aéronefs. Pour commémorer leur rôle dans la célébration des 50 ans de service des trois hélicoptères, les M-1 et M-2 ont reçu une inscription commémorative “Alouette III – 1971-2021 – 50 ans” sur leur nez.
Les trois Alouette III sont initialement entrées en service dans la marine belge en avril 1971 et ont été utilisées pour ravitailler les navires de la marine belge en mer, puis ont servi dans des opérations de lutte contre la piraterie au giant de la Corne de l’Afrique et des opérations de lutte contre la drogue dans les Caraïbes. Les opérations des Alouette III ont été transférées à l’armée de l’air belge en 1994, dans le cadre d’une réorganisation des forces armées belges. Depuis lors, ils sont exploités par le fortieth Squadron Heli de l’armée de l’air au départ de Koksijde, continuant à se déployer à bord des navires de la marine belge. Les Alouette III seront remplacées en service par les NH90 NFH actuellement opérés par l’escadrille.