Pour la somme exorbitante de 2,3 milliards de {dollars}, l’Arabie saoudite a signé l’accord d’achat de sept radars AN/TPY-2 à Raytheon pour son système de défense antimissile balistique THAAD. Ces radars seront les premiers du kind à intégrer la technologie de nitrure de gallium (GaN) de l’usine qui améliore la portée de détection et la discrimination des cibles. L’armée américaine a l’intention de moderniser ses radars existants avec des modules GaN, mais n’a pas précisé de calendrier pour cela. Dans l’état actuel des choses, il semblerait que l’Arabie saoudite (KSA) obtiendra son système avant l’armée américaine, ce qui signifie que pendant une brève période, ses AN/TPY-2 seront plus capables que les systèmes américains. La menace de missiles balistiques posée par l’Iran justifie le besoin d’une telle capacité et l’investissement disproportionné dans THAAD par les Saoudiens se voit dans la taille de la flotte. Entre l’armée américaine et la Missile Protection Company, il y a 12 TPY-2 américains, dont 7 sont basés aux États-Unis et 5 dans des bases avancées. Le seul autre opérateur de ce kind est le proche allié de l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis. Avec l’achat de 7 radars par l’Arabie saoudite, cela signifie qu’il y aura plus de radars THAAD dans la péninsule arabique qu’aux États-Unis. Telle est la menace d’une attaque iranienne au missile balistique.
Un intercepteur THAAD est lancé depuis le website d’essai de Reagan, dans l’atoll de Kwajalein dans la République des Îles Marshall, lors du take a look at en vol THAAD-23, le 30 août 2019 (DoD)
L’Arabie saoudite a été autorisée pour la première fois à se procurer le THAAD en 2017, mais n’a signé aucun contrat majeur avant 2019. Au cours de cette année, elle a signé un peu plus de 5 milliards de {dollars} de contrats avec Lockheed Martin pour des intercepteurs et d’autres composants. Avec le dernier contrat avec Raytheon, cela porte le whole à près de 8 milliards de {dollars}, l’une des plus importantes ventes militaires à l’étranger de l’histoire.
Ce qui est encore plus intéressant, c’est que le même jour, un autre contrat a été signé par Raytheon pour un radar différent. Ce contrat était relativement petit, un ajout de 9 tens of millions de {dollars} à un contrat de 1 milliard de {dollars} signé en 2017. C’est le destinataire qui est intéressant, le Qatar. Dans un article précédent sur l’achat qatari de NASAMS, j’ai mentionné la rivalité qui a abouti à un embargo entre le Qatar et l’Arabie saoudite qui perdure à ce jour. Signer un accord le même jour aux deux côtés d’une rivalité est quelque selected à noter. Bien qu’il ne s’agisse que de radars.