Kawasaki Heavy Industries a lancé le sous-marin d’attaque Hakugei le 14 octobre à son quai de building n ° 1 de Kobe Works. Le sous-marin d’attaque de classe Taigei est entré dans l’eau pour la première fois à 12 h 50, après que le vice-ministre de la Défense, Kazuhida Shimada, ait cérémonieusement coupé la corde attachant le sous-marin à son poste d’amarrage. Parmi les autres responsables présents à la cérémonie figuraient le chef d’état-major de la Drive d’autodéfense maritime japonaise, l’amiral Hiroshi Yamamura, le secrétaire de l’Agence d’acquisition, de technologie et de logistique Atsuo Suzuki.
Le Hakugei avant la cérémonie de lancement (Japan Maritime Self-Protection Drive)
Conformément au thème des noms dérivés des baleines pour la classe lancée par le Taigei (ou Grande Baleine), le Hakugei porte le nom d’une baleine blanche, plus précisément d’un cachalot blanc. Le Hakugei est le premier sous-marin à utiliser le nom, le ministre de la Défense Nobuo Kishi le sélectionnant parmi un pool de noms potentiels soumis par les unités JMSDF. La livraison du Hakugei au JMSDF devrait avoir lieu en mars 2023, après l’achèvement de l’set up de l’équipement et des essais en mer. Le Hakugei sera le premier sous-marin opérationnel de la classe, le Taigei servant de banc d’essai dédié aux futures applied sciences sous-marines.
L’ordre officiel du ministre de la Défense Nobuo Kishi nommant le Hakugei (Japan Maritime Self-Protection Drive)
Comme son frère, le deuxième membre de la classe Taigei de sous-marins diesel-électriques utilise des batteries lithium-ion pour le stockage de l’énergie, avec leur capacité énergétique accrue permettant aux batteries de doubler comme moyen de propulsion indépendant de l’air du sous-marin. Alors que les deux derniers sous-marins de la classe Soryu précédente utilisaient également des batteries lithium-ion à la place des batteries plomb-acide et des systèmes de propulsion indépendants de l’air du moteur Stirling, la classe Taigei a été conçue pour utiliser des batteries lithium-ion dès le départ. Le JMSDF est le seul opérateur connu de sous-marins alimentés par des batteries lithium-ion, avec d’autres avantages en termes de performances revendiqués, notamment une endurance plus longue à des vitesses plus élevées et des exigences de upkeep réduites.
Vidéo JMSDF du lancement
D’autres améliorations apportées au sous-marin de 3 000 tonnes comprennent une automatisation accrue, de nouvelles mesures de silence et des capteurs améliorés. Comme le Taigei, les installations améliorées pour l’équipage de 70 personnes du Hakugei comprennent des salles de bains séparées, des espaces de vie et des chambres pour les membres féminins de l’équipage.