Le vénérable F/A-18 Hornet est le pilier des ailes de chasseurs porte-avions des États-Unis depuis des décennies, mais il semble que la marine ait tranquillement commencé le développement d’un nouveau chasseur porte-avions habité de nouvelle génération.
Selon le chef des acquisitions de la marine américaine, James Geurts, la marine a mis en place un bureau de programme pour le programme Subsequent Era Air Dominance (NGAD). Le programme de plusieurs milliards de {dollars} du Bureau du programme vise à remplacer à la fois le F/A-18E/F Tremendous Hornet Fighter et le vieillissant EA-18G Growler Digital Warfare Fighter d’ici les années 2030. Bien que des choices sans pilote soient actuellement étudiées par de nombreux départements, le programme cherche à remplacer les chasseurs par des avions habités nouvellement produits.
Un F/A-18E Tremendous Hornet, affecté au “‘olden Warriors’ of Strike Fighter Squadron (VFA) 87, se lance depuis le pont d’envol du porte-avions USS Theodore Roosevelt (CVN-71) le 26 mai 2020. ( Photograph de la marine américaine)
Avec l’évolution constante vers d’éventuelles tensions avec la Russie et la Chine, le théâtre indo-pacifique proposé est au centre du programme. Il est dit que de nombreuses capacités et caractéristiques du F-35C Lightning II Joint Strike Fighter seront incorporées dans le nouveau chasseur. Le F-35C est la variante porteuse actuelle du Joint Strike Fighter que la marine utilise. Le programme a l’intention de tirer les leçons du F-35C et de les intégrer à une technologie mise à jour et à une gamme élargie. Tout cela selon Bryan Clark, analyste naval et chercheur principal à l’Institut Hudson.
Le lieutenant Rob Morris, d’Annapolis, dans le Maryland, observe un F/A-18F Tremendous Hornet du “Jolly Rogers” du Strike Fighter Squadron (VFA) 103 atterrir sur le pont d’envol du porte-avions de classe Nimitz USS Abraham Lincoln ( CVN-72) le 30 mai 2019. (Photograph US Navy)
« L’idée serait de faire avancer ces mêmes capacités et de les intégrer dans une structure conçue autour d’un modèle du 21e siècle. Ainsi, vous obtiendrez une fusion et une intégration plus transparentes de toutes ces entrées de capteurs, et de meilleures façons d’interagir avec le pilote, et plus d’incorporation d’opérations autonomes », a déclaré Clark. “Donc, encore plus qu’avec le F-35, vous vous retrouveriez avec un avion où le pilote utilise vraiment un ordinateur qui pilote l’avion et exploite ses systèmes, plus qu’aujourd’hui.”
Un F/A-18F Tremendous Hornet, attaché aux « gladiateurs » du Strike Fighter Squadron (VFA) 106, s’approche du poste de pilotage de l’USS Gerald R. Ford (CVN 78) pendant les opérations de vol le 27 mars 2020. (US Navy Photograph)
Le programme study également attentivement l’intégration des systèmes habités et non habités afin de réduire la cost de travail des pilotes. La Marine adopte une approche de famille de systèmes, ce qui signifie qu’elle achètera essentiellement un chasseur habité commonplace et intégrera ses systèmes existants avec des systèmes sans pilote. L’initiative sera connue sous le nom de F/A-XX.
Pour l’prompt, la Marine n’a pas encore émis de demandes d’informations. L’évolution du paysage politique mondial combinée au besoin de la marine américaine de réduire les coûts créera une atmosphère intéressante dans laquelle ce chasseur de nouvelle génération sera développé et acheté.