Le président américain Joe Biden a informé dimanche le président turc Recep Tayyip Erdogan que l’achat de nouveaux F-16 et de kits de mise à niveau pour les avions existants recherchés par Ankara devrait passer par “un processus”. Les deux dirigeants s’étaient rencontrés en marge du sommet du G20 à Rome, qui s’est conclu le 31 octobre.
La réunion de 70 minutes intervient quelques jours après la désescalade d’une crise diplomatique entre les deux alliés de l’OTAN, après qu’Erdogan a renoncé aux menaces d’expulsion de l’ambassadeur américain en Turquie et de neuf autres ambassadeurs. Erdogan avait affirmé avoir personnellement ordonné que les dix diplomates soient déclarés persona non grata pour leurs appels à la libération du philanthrope emprisonné Osman Kavala, qu’il considérait comme une violation des conventions diplomatiques sur la non-ingérence. Kavala est emprisonné depuis 2017 pour espionnage et tentative de renversement du gouvernement turc, bien qu’il n’ait jamais été condamné par un tribunal.
Picture de Biden et Erdogan de la présidence turque avant la réunion.
Une lecture de la réunion de la Maison Blanche a déclaré que “le président Biden a réaffirmé notre partenariat de défense et l’significance de la Turquie en tant qu’allié de l’OTAN, mais a noté les inquiétudes des États-Unis concernant la possession par la Turquie du système de missile russe S-400”. Dans un clin d’œil obvious à l’emprisonnement de Kavala, la lecture a ajouté que Biden “a également souligné l’significance d’establishments démocratiques fortes, du respect des droits de l’homme et de l’état de droit pour la paix et la prospérité”.
Un haut responsable de l’administration américaine qui s’est entretenu avec Reuters a noté que le désir de la Turquie d’acheter de nouveaux F-16 faisait partie de l’ordre du jour de la réunion, déclarant :
“Le président a pris en compte son… désir de les avoir, mais a clairement indiqué qu’il y a un processus que nous devons suivre aux États-Unis et s’est engagé à continuer à… travailler à travers ce processus.”
Un F-16 Combating Falcon turc se détache après avoir reçu du carburant d’un KC-135 Stratotanker de l’US Air Pressure affecté à la 134e Escadre de ravitaillement en vol lors de l’exercice Trident Juncture 18 près de la base aérienne de Kallax, en Suède, le 29 octobre 2018. (US Air Pressure photograph par le sergent d’état-major Jonathan Snyder)
Erdogan avait affirmé le 17 octobre que les États-Unis avaient proposé de vendre de nouveaux F-16 à la Turquie en compensation de l’éjection de l’ancien partenaire F-35 du programme en 2019, après qu’Ankara ait poursuivi l’achat de systèmes de missiles sol-air S-400. malgré les avertissements répétés que cela entraînerait l’expulsion. La déclaration faisait suite à un rapport de Reuters début octobre selon lequel la Turquie cherchait à acheter 40 nouveaux F-16 et 80 kits de mise à niveau pour sa flotte actuelle de F-16, dans le cadre des efforts de modernisation visant à compenser la perte d’accès aux 100 F-35 qu’elle avait précédemment commandé.
Le « processus » auquel il est fait référence est presque certainement le processus des ventes militaires à l’étranger, qui nécessite l’approbation du Congrès pour que les ventes d’armes soient conclues. Defence Information a rapporté l’année dernière que des membres du Congrès bloquaient discrètement les accords FMS avec la Turquie depuis près de deux ans en août 2020. Les factors de discorde bipartites avec Ankara incluent l’achat (ou les menaces de se procurer) d’armes russes, les droits de l’homme en Turquie, ainsi que des incursions turques dans des zones du nord-est de la Syrie autrefois contrôlées par les Forces démocratiques syriennes. Alors que l’incident diplomatique le plus récent semble avoir été résolu, il est extrêmement peu possible qu’il ait davantage attiré l’consideration d’Erdogan auprès du Congrès.