Le secrétaire à la Défense des Philippines, Delfin Lorenzana, a annoncé vendredi matin que le président Rodrigo Duterte avait décidé de “révoquer ou de retirer” l’avis de résiliation de l’accord sur les forces de visite entre les Philippines et les États-Unis envoyé en février 2021. Selon Lorenzana, la décision a été faite à la suite d’une rencontre entre le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et Duterte jeudi soir.
Lorenzana a déclaré aux journalistes présents pour un level de presse conjoint le 30 juillet de Lorenzana et Austin au Camp Aguinaldo que la décision signifiait que la VFA était désormais “de nouveau pleinement en vigueur”, avec “aucune lettre de résiliation en attente et nous sommes de retour sur la bonne voie”. Austin a exprimé sa gratitude pour la décision de restaurer entièrement la VFA, qui, selon lui, aiderait à construire une alliance “forte et résiliente” entre les États-Unis et les Philippines, qu’il a décrite comme vitale pour la sécurité, la stabilité et la prospérité de l’Indo- Pacifique. Austin a ajouté que lui et Lorenzana avaient eu de nouvelles discussions plus tôt vendredi sur la manière de renforcer davantage les relations américano-philippines à l’avenir.
Le secrétaire philippin aux Affaires étrangères Teodoro Locsin Jr. avec le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin (ministère philippin des Affaires étrangères)
Vendredi également, le secrétaire philippin aux Affaires étrangères, Teodoro Locsin Jr., a annoncé avoir remis une word diplomatique rappelant l’abrogation de la VFA à Austin, sur instruction de Duterte. Dans un communiqué, Locsin a déclaré que “les États-Unis ont montré leur engagement à remplir leurs obligations envers nous dans le cadre de l’alliance. Ils ont abordé de bonne foi les problèmes découlant de notre relation en matière de sécurité. Ensemble, nous avons avancé sur la base d’un intérêt commun, de valeurs partagées et d’un respect mutuel.
La décision de vendredi met fin à une année d’incertitude quant à l’avenir de l’Accord sur les forces en visite. Alors que l’annonce en février de l’année dernière avait suscité l’inquiétude des diplomates et des responsables de la défense en raison des déclarations publiques du président en faveur de la Chine, Duterte a par la suite décidé de suspendre la résiliation de l’accord à trois reprises, afin de faciliter une renégociation du VFA. En conséquence, les spéculations se sont tournées vers la signature officielle d’un nouvel accord “amélioré” régissant le statut juridique des troupes américaines aux Philippines.
Cependant, Lorenzana a déclaré qu’aucune modification n’avait été apportée au texte de l’Accord sur les forces en visite. Au lieu de cela, a-t-il dit, un accord parallèle serait conclu entre les États-Unis et les Philippines sur d’autres questions abordées au cours de la dernière année de négociations. Un haut responsable du gouvernement qui s’est entretenu avec Rappler a déclaré que l’accord parallèle fournirait des directives sur “quand et remark” les autorités philippines exerceront leur juridiction pénale et leur garde à vue sur le personnel militaire américain arrêté pour comportement criminel aux Philippines.
L’annonce fait également suite aux assurances d’Austin et du secrétaire d’État américain Antony Blinken que le traité de défense mutuelle américano-philippin s’appliquerait aux attaques en mer de Chine méridionale, y compris la mer des Philippines occidentale. Le traité, qui oblige les États-Unis et les Philippines à se défendre mutuellement en cas d’attaque, aura 70 ans le 30 août.
L’accord PH-US Aeronautical and Maritime Search and Rescue (AMSAR) a également été signé lors de la visite. Selon le ministère des Affaires étrangères des Philippines, l’accord prévoit des délimitations sur les régions de recherche et de sauvetage des Philippines et des États-Unis, favorisant une coopération bilatérale plus forte dans la recherche et le sauvetage maritimes et aéronautiques, améliorant l’efficacité des opérations de recherche et de sauvetage.