Plus tôt ce mois-ci, la Protection Superior Analysis Initiatives Company (DARPA) des États-Unis a annoncé que deux équipes avaient été sélectionnées pour le programme Liberty Lifter X-Airplane de l’agence. La première équipe est composée de Basic Atomics et de Maritime Utilized Physics Company. Le second se compose d’Aurora Flight Sciences avec Gibbs & Cox et ReconCraft. Les deux équipes auront pour objectif de construire un démonstrateur grandeur nature de ce que la DARPA décrit comme un “X-Airplane à faible coût succesful de transporter des expenses lourdes stratégiques et tactiques en mer”.
Selon le directeur du programme DARPA Liberty Lifter, Christopher Kent :
“Nous sommes ravis de lancer ce programme et nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec les deux équipes d’interprètes alors qu’ils mûrissent leurs ideas de conception de level de départ tout au lengthy de la section 1. Les deux équipes ont adopté des approches de conception distinctement différentes qui nous permettront d’explorer un espace de conception relativement grand pendant la section 1. »
Conception d’Aurora Flight Sciences (by way of DARPA)
L’annonce officielle de la DARPA explique plus en détail les différences entre les deux approches :
“L’équipe de Basic Atomics a sélectionné une conception à double coque et à mi-aile pour optimiser la stabilité sur l’eau et la tenue en mer. Il utilise une propulsion distribuée à l’aide de douze turbomoteurs. La conception du level de départ d’Aurora Flight Sciences ressemble plus à un hydravion traditionnel, avec une seule coque, une aile haute et huit turbopropulseurs pour la propulsion principale.
Conception atomique générale (by way of DARPA)
La DARPA a annoncé le programme Liberty Lifter en mai de l’année dernière avec le projet envisageant un gros avion de transport rapide et volant à basse altitude qui révolutionnerait la logistique américaine dans un conflit potentiel du Pacifique. Tout en s’appuyant sur «l’effet aile dans le sol» comme les ekranoplans soviétiques volant à basse altitude les plus connus, le Liberty Lifter serait également succesful de voler à des altitudes moyennes jusqu’à 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. L’engin sera succesful de décoller et d’atterrir dans l’eau et ne dépendra donc pas des infrastructures portuaires ou des pistes nécessaires aux plates-formes logistiques maritimes et aériennes stratégiques traditionnelles. L’avion sera comparable en taille et en capacité au C-17 Globemaster III qui est succesful de transporter jusqu’à 77 500 kg de fret.