Le however preliminary des aéronefs sans pilote (UAS) était de protéger les pilotes humains contre les dommages, mais avec les UAS de plus en plus avancés et coûteux, que se passe-t-il lorsque vous souhaitez protéger votre précieux UAS contre les dommages ? Mettez-y un UAS plus petit bien sûr ! C’est précisément ce que Normal Atomics Aeronautical Methods (GA-ASI) entend réaliser avec son nouveau SUAS, l’Eaglet. Lancé à partir d’un vaisseau-mère Gray Eagle, l’Eaglet peut voler dans un espace aérien plus dangereux à la recherche de menaces de défense aérienne qui pourraient mettre en péril le Gray Eagle avancé.
Illustration d’un aiglon après avoir été lancé à partir d’un aigle gris qui a 3 autres aiglons à bord. (Picture : GA-ASI)
Le 8 décembre 2022, l’Eaglet a effectué son premier vol d’essai après avoir été largué d’un Grey Eagle Prolonged Vary (GE-ER) appartenant à l’armée américaine. Ce check a été mené dans le cadre du programme Air-Launched Results (ALE) de l’armée, qui vise à créer de petits UAS à lancement aérien pour améliorer la capacité de survie et les capacités de sa flotte aérienne. Cela comprend les UAS à voilure fixe comme Grey Eagle, mais aussi les aéronefs à voilure tournante et les systèmes au sol. En particulier, l’ALE sera une capacité essentielle pour les avions développés dans le cadre du programme Future Vertical Raise comme le V-280.
L’armée cherche à se procurer ALE en deux courses, ALE-Small et ALE-Massive. Jusqu’à présent, la classe ALE-Small a porté le programme avec le premier lancement aérien d’un Altius-600 depuis un Blackhawk en 2018 et depuis un Gray Eagle en 2020. Lors du lancement depuis Gray Eagle, il a démontré sa capacité à maintenir une connexion à 70km. Ce succès a conduit à son acquisition par SOCOM en 2022 pour 30 tens of millions de {dollars}.
Grey Eagle avec deux Altius-600 stockés à l’intérieur de leurs tubes de lancement communs avant le lancement d’essai en 2020. (Picture : GA-ASI)
A terme, GA-ASI souhaiterait contrôler ALE à partir de 200km, cependant, avec seulement une cost utile de 3kg le petit Altius-600 a des capacités limitées. ALE-Massive comme l’Eaglet est destiné à résoudre ce problème, apportant avec lui des communications plus avancées et des fees utiles ISR. La mission clé définie dans ALE est la reconnaissance, le leurre / brouillage, la frappe et le relais de communication. Ces missions ont des exigences de poids très variables, il est donc idéal de se procurer les deux systèmes.
Représentation artistique d’un épervier récupéré par un vaisseau-mère SkyGuardian. Le petit UAS vole dans le câble traînant et se serre avant d’être enroulé. (Picture : GA-ASI)
L’astuce avec ALE-Massive est que la récupération peut être difficile, de sorte que l’augmentation des coûts et des capacités doit être mise en steadiness avec la capacité de consommation, bien que la récupération ne soit pas hors de query. GA-ASI développe également son Sparrowhawk SUAS qui est lancé à partir de la plus grande plate-forme MQ-9. Une fois mûri, GA s’attend à ce que le MQ-9 soit succesful de récupérer Sparrowhawk en vol à l’aide d’un câble et d’une pince, créant ainsi une sorte de porte-avions drone.