Lundi 14 décembre, un pétrolier déchargeant une cargaison au port saoudien de Djeddah a été touché par un bateau chargé d’explosifs. Le navire, le 76 500 tpl BW Rhine, transportait environ 60 000 tonnes d’essence lorsqu’il a été heurté et a subi des dommages à la coque et un incendie. Heureusement, aucun des 22 membres d’équipage n’a été blessé et ils ont pu maîtriser l’incendie.
Les propriétaires du navire, Hafnia Tankers, ont déclaré dans un communiqué que bien qu’il soit doable que du pétrole se soit échappé dans l’environnement à trigger de l’attaque, des capteurs sur le navire ont montré que les niveaux de pétrole à bord étaient les mêmes qu’avant l’incident.
Bien qu’aucun groupe n’en ait revendiqué la responsabilité, il est possible qu’elle ait été menée par les forces yéménites houthistes qui sont engagées dans une guerre féroce contre les Saoudiens et leurs alliés. Les Houthis, qui reçoivent le soutien de l’Iran sous la forme d’armes – y compris des missiles de croisière sophistiqués – sont engagés dans une campagne visant les infrastructures pétrolières saoudiennes, qui comprend une guerre asymétrique maritime et a conduit à une série d’attaques cette année.
Le 23 novembre, le MT Agrari, un pétrolier battant pavillon maltais, a été victime d’une explosion qui a été attribuée à une mine à patelle, tandis qu’en avril, l’Abqaiq, transportant environ deux hundreds of thousands de tonnes de pétrole brut, a été touché par une petite ogive non identifiée qui a causé dommages à la coque du navire au-dessus de la ligne de flottaison sous escorte.
Cette dernière attaque, qui aurait utilisé un bateau avec chauffeur comme attentat suicide ou avec télécommande, est similaire à une attaque contre la frégate saoudienne al-Madinah en janvier qui a tué deux marins saoudiens.
Les Saoudiens accusent l’Iran d’utiliser les Houthis comme mandataire et de leur fournir à la fois des fournitures et des renseignements by way of des navires qu’il opère dans le Golfe et la mer Rouge qui fournissent des informations de ciblage et un soutien au groupe yéménite. La récente mise en service de deux nouveaux navires expéditionnaires iraniens signifie que si cela est vrai, les compagnies maritimes peuvent s’attendre à ce que les attaques se poursuivent et éventuellement augmentent à l’avenir.