L’un des acteurs non étatiques les plus puissants au monde a officiellement confirmé qu’il dispose désormais d’au moins un hélicoptère en service. L’armée unie de l’État de Wa (UWSA) de l’est de la Birmanie (également connue sous le nom de Myanmar) a déclaré au journal Irrawaddy qu’elle exploitait désormais un petit modèle à quatre locations “pour le plaisir”.
L’UWSA est la plus puissante des organisations ethniques armées (EAO) qui existent en tant qu’États indépendants de facto à l’intérieur des frontières du Myanmar. L’UWSA revendique une région à la frontière entre le Myanmar et la Chine et une autre à la frontière entre le Myanmar et la Thaïlande. Produit de plus de soixante-dix ans de guerre, les EAO se sont battus par intermittence contre le gouvernement central et les uns contre les autres pour se tailler leurs propres zones de contrôle.
Avec une drive estimée à plus de 30 000 soldats réguliers et peut-être jusqu’à 20 000 réservistes, les Wa ont une formidable réputation. Leur montagne natale, leur longue histoire de chasseurs de têtes contre leurs voisins (dont ils assurent le monde, est maintenant derrière eux) et leur place à la frontière sino-birmane signifient qu’ils ont pu développer un État fonctionnel et autonome, bien que non reconnu.
Leur armée est bien équipée avec des armes légères, des RPG, des véhicules blindés, des MANPADS et même des drones fabriqués localement.
Wa-made copie du Chinese language Sort 81, leur arme à feu normal. (Photograph : through The Firearm Weblog) Des soldats de l’UWSA avec un drone armé de fabrication chinoise, vers 2018 (Photograph : By way of les réseaux sociaux)
L’UWSA a su exploiter prudemment sa place en devenant un ami fidèle des voisins chinois, auprès desquels elle peut s’approvisionner en équipement, en armement et en safety diplomatique. Cela leur a permis de rester dans un cessez-le-feu avec le gouvernement central pendant les vingt-six dernières années.
Ils utilisent également leur emplacement pour contrôler une grande partie du trafic transfrontalier, y compris traditionnellement l’héroïne et l’énorme commerce de méthamphétamine qui est maintenant la drogue de choix dans une grande partie de l’Asie. Bien que l’UWSA nie plus être impliquée dans cette affaire, sa capacité à débourser des fonds pour un produit aussi cher qu’un hélicoptère démontre que le groupe dispose de ressources financières considérables.
Bien que le modèle precise soit inconnu, la déclaration de l’UWSA est intéressante. En 2013, Jane’s a rapporté que l’UWSA avait pris livraison de Chine de plusieurs hélicoptères Mi-17 équipés de missiles air-air TY-90, avec des spéculations selon lesquelles ceux-ci étaient destinés à contrer les hélicoptères d’attaque birmans Mi-35. L’exploitation indépendante de ces aéronefs impliquerait cependant une base de soutien importante et compétente.
Mi-17 équipé d’AAM. (Photograph : China Defence) Mi-35 de l’armée birmane attaquant les positions de l’Armée de l’indépendance kachin en 2012. (Photograph : Free Burma Rangers)
Ces rapports ont été démentis par l’UWSA. Mais avec la montée des tensions entre le gouvernement central et un sure nombre d’autres EAO, ainsi que des combats déjà en cours dans certaines régions avec d’autres groupes ethniques, il est doable que l’UWSA veuille réaffirmer ses capacités au gouvernement central pour dissuader toute motion contre eux. .