Le ministre australien de la Défense a annoncé que le MQ-9B Sky Guardian a été rétro-sélectionné par rapport au MQ-9A Reaper dans le cadre du programme australien Medium Altitude Lengthy Endurance Remotely Piloted Plane System (MALE RPAS) connu sous le nom d’AIR 7003.
Le MQ-9B a été sélectionné par rapport au Heron TP d’Israel Aerospace Industries et au MQ-9A Reaper. L’exigence du MALE RPAS remonte au livre blanc sur la défense du gouvernement australien publié en 2016, qui appelait à l’adoption de plates-formes sans pilote pour augmenter l’ISR de l’ADF (Drive de défense australienne) ou la capacité de renseignement, de surveillance et de reconnaissance à la fois pour les scénarios de guerre conventionnels et contre- terrorisme et opérations spéciales similaires.
La RAAF achète également jusqu’à six Northrop Grumman MQ-4C Tritons dans leur variante multi-intelligence ou MULTI-INT qui sont optimisées pour l’ISR, y compris l’intelligence électromagnétique, dans le cadre de leur programme AIR 7000 Part 1B. Les MQ-4C offriront une surveillance maritime longue durée, fonctionnant de live performance avec 15 Boeing P-8A Poseidons (remplaçant l’AP-3C Orion) qui ont également été achetés pour augmenter la capacité de guerre anti-sous-marine, de frappe maritime et de recherche et sauvetage. le lengthy des immenses côtes australiennes.
La ministre de la Défense Linda Reynolds a noté que la sélection du MQ-9B offrait une capacité complémentaire au F-35 en raison du remplacement des FA / 18 de la RAAF; “Une technologie de pointe de ce kind, avec des capteurs et des systèmes avancés, compléterait les avions avancés tels que le F-35 Joint Strike Fighter et garantirait que l’ADF preserve une capacité de pointe.”
MQ-4C Triton (Avec l’aimable autorisation de l’US Navy/Tchad Slattery)
La décision d’adopter le MQ-9B ne sera toutefois prise qu’en 2021/2022. On s’attend à ce que la RAAF achète entre 12 et 16 des plates-formes avec un coût de programme rapporté à 1,3 milliard de {dollars} australiens (880 tens of millions de {dollars} américains). Le MQ-9B entre actuellement en service dans la Royal Air Drive (RAF) sous le nom de Protector RG Mk1. Les rapports indiquent qu’un facteur clé dans la sélection de la RAAF était la capacité du MQ-9B à être certifié pour voler dans l’espace aérien civil, ce qui s’est également avéré déterminant dans la décision de la RAF d’adopter la plate-forme.
Le Sky Guardian est succesful de transporter 2 155 kg de magasins et de munitions sur neuf factors durs externes et 363 kg en interne et peut fonctionner à un plafond de 40 000 pieds. Des variantes de la plate-forme sont actuellement pilotées par la France, l’Italie et les États-Unis, la Belgique, les Pays-Bas, l’Espagne et le Royaume-Uni étant actuellement à divers stades d’acquisition de la plate-forme.