Le 11 novembre, le journal officiel Pioneer des forces armées de Singapour a annoncé que l’armée de l’air de la République de Singapour (RSAF) avait retiré sa flotte de KC-135R Stratotanker en juin de cette année. Les KC-135R seront remplacés dans les missions de ravitaillement en vol, de transport aérien et d’évacuation aéromédicale par l’Airbus A330 Multi Function Tanker Transport (MRTT). Cela confirme le reportage de l’AIN en juillet, qui citait des sources anonymes.
Vidéo du ministère singapourien de la Défense sur la retraite, comprenant un récapitulatif des missions du KC-135 et des entretiens avec des membres d’équipage du KC-135.
Le lieutenant-colonel Yeo Hwee Liang, le dernier commandant du 112e Escadron, a commenté le retrait des KC-135R :
“Je suis réconforté de voir que le KC-135R a fourni une telle capacité à la RSAF et a tant contribué aux réalisations de la RSAF, ainsi que les personnes qui ont joué un rôle continuent de s’engager à protéger le ciel de Singapour. .”
Un KC-135 de la RSAF ravitaille un F-111C de la Royal Australian Air Drive au giant de Darwin lors de l’exercice Pitch Black 2004. Photograph publiée avec l’aimable autorisation de la Royal Australian Air Drive.
La RSAF a acheté quatre KC-135R en 1997 pour augmenter sa flotte de pétroliers de quatre KC-130B modifiés localement et d’un KC-130H, qui utilisaient tous le système de sonde et de drogue, et par conséquent n’étaient pas en mesure de ravitailler le réceptacle équipé F-16 en service avec la RSAF. Les KC-135R étaient à l’origine des KC-135A excédentaires de l’US Air Drive stockés au Centre de upkeep et de régénération aérospatiale (AMARC) de la base aérienne de Davis-Monthan en Arizona, et ont été réactivés pour être mis à niveau par Boeing après sélection par la RSAF.
Un KC-135 de la RSAF survole un Gripen, un F-16 et un F-15 lors de l’exercice Pitch Black 2018. Photograph publiée avec l’aimable autorisation du ministère de la Défense de Singapour.
Les travaux de mise à niveau effectués par Boeing comprenaient le remplacement des moteurs d’origine du KC-135A par des turbosoufflantes CFM56-2B avec une meilleure efficacité, ainsi que l’set up du système de ravitaillement multipoint. Le système de ravitaillement multipoint a ajouté deux nacelles d’aile qui utilisent le système de sonde et de drogue, permettant aux RSAF KC-135R de ravitailler les avions en utilisant à la fois la flèche volante et les systèmes de sonde et de drogue. La mise à jour de l’avionique du poste de pilotage à la norme Pacer CRAG (compas, radar et GPS) a été effectuée après la livraison par ST Aerospace.
Un KC-135R de la RSAF ravitaille un F-15E de l’USAF au-dessus du Moyen-Orient lors d’une mission de l’opération Inherent Resolve. Photograph publiée avec l’aimable autorisation du ministère de la Défense de Singapour.
Les KC-135R de la RSAF ont atteint leur capacité opérationnelle initiale avec le 112e Escadron en décembre 2000 et leur pleine capacité opérationnelle en août 2002. Depuis lors, les KC-135R ont participé à de nombreux exercices militaires comme l’exercice Cope Tiger et l’exercice Pitch Black. Ils ont également participé à des missions militaires, ayant effectué des missions de soutien à la reconstruction de la coalition en Irak et à l’opération Inherent Resolve, la mission dirigée par les États-Unis pour vaincre l’Etat islamique. Les KC-135R ont également été utilisés dans le cadre d’opérations de soutien humanitaire singapouriennes, telles que la livraison d’une équipe avancée singapourienne et l’évacuation des victimes à la suite du tremblement de terre de Christchurch en 2011, ainsi que la livraison d’aide aux réfugiés rohingyas au Bangladesh fuyant le génocide des Rohingyas en Birmanie.
Un RSAF KC-135R ravitaille un RSAF A330 MRTT. Photograph publiée avec l’aimable autorisation du ministère de la Défense de Singapour.
La RSAF a commandé six A330 MRTT pour remplacer les KC-135R. Les livraisons ont débuté en août 2018 et deux appareils restent à livrer. L’A330 MRTT a une plus grande capacité de carburant et de fret que les KC-135R sortants, et est également équipé d’équipements médicaux pour les missions d’évacuation médicale.