La République tchèque a officiellement signé un contrat pour l’achat de huit hélicoptères utilitaires Bell UH-1Y Venom et de quatre hélicoptères d’attaque AH-1Z Viper. Le contrat a été signé le 12 décembre par le ministre tchèque de la Défense, Lubomír Metnar, et le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper. L’approbation du Congrès américain pour la vente militaire étrangère a déjà été accordée.
Le contrat est évalué à 14,6 milliards CZK (~ 600 hundreds of thousands de {dollars}) avant taxe sur la valeur ajoutée. Le coût du contrat comprend les hélicoptères, les armes et les munitions, les pièces de rechange, un simulateur de formation et une formation de kind pour les pilotes et le personnel spécialisé au sol. Selon le ministre de la Défense Metnar, plus de 30 % de la valeur du contrat ira à l’industrie tchèque.
La République tchèque a sélectionné les hélicoptères Bell en août 2019, l’offre Bell ayant battu l’offre Lockheed Martin-Sikorsky d’UH-60 Black Hawks dans les domaines de l’appui aérien rapproché, du transport aérien et des performances d’évacuation médicale. Les hélicoptères remplaceront les Mi-24 (nom de rapport OTAN Hind) actuellement en service dans l’armée de l’air tchèque. Bell prévoit que les livraisons commenceront en 2023 et se termineront d’ici 2024.
Le ministre tchèque de la Défense, Lubomír Metnar et le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper signent le contrat d’achat de l’hélicoptère. Photograph : Jan Pejšek pour le
Ministère de la Défense de la République tchèque
Le ministre de la Défense Metnar a commenté la vente :
“Nous avons accepté l’offre américaine d’un contrat de gouvernement à gouvernement pour l’achat de huit hélicoptères d’attaque multirôles UH-1Y Venom et quatre AH-1Z Viper et aujourd’hui, nous signons enfin le contrat. C’est une étape importante dans les relations tchéco-américaines. Nous obtiendrons des machines modernes et éprouvées au fight, augmenterons nos capacités et réduirons notre dépendance vis-à-vis des équipements fabriqués en Russie en même temps.
Le général Aleš Opata, chef d’état-major des forces armées tchèques, a également commenté la vente :
« Du level de vue de la flotte d’hélicoptères de l’armée de l’air tchèque, il s’agit d’une étape décisive dans le 21e siècle. Avec l’acquisition du système H-1, les forces armées tchèques obtiennent de nouvelles capacités, notamment technologiques. Nous avons des plans prévoyant le déploiement des nouveaux hélicoptères à l’avenir.
La signature du contrat fait de la République tchèque le premier consumer à l’exportation de l’UH-1Y Venom, ainsi que le premier opérateur d’exportation de l’OTAN de l’AH-1Z Viper (l’AH-1Z avait auparavant été exporté au Pakistan et à Bahreïn). Le succès de Bell avec la République tchèque est un vote de confiance qui pourrait améliorer ses possibilities sur le marché de l’exportation, en particulier sur le marché de l’Europe centrale et orientale.