Le 7 décembre, le ministre australien de la Défense, Richard Marles, et le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, ont rencontré leur homologue américain, le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, à Washington. C’est la première fois que les partenaires d’AUKUS se sont réunis pour des pourparlers au niveau du cupboard ; ceux-ci devraient avoir lieu chaque année à l’avenir.
Le partenariat AUKUS a été annoncé de manière inattendue en septembre de l’année dernière dans le however principal de fournir une technologie de réacteur nucléaire britannique et américaine à la future flotte de sous-marins nucléaires australiens. Un objectif secondaire était d’approfondir la coopération dans d’autres domaines de la recherche et du développement de haute technologie en matière de sécurité, tels que l’informatique quantique, les armes hypersoniques et contre-hypersoniques, l’IA et le cyber. Dans l’ensemble, il s’agissait d’une étape importante dans l’approfondissement de la coopération trilatérale au-delà des cadres de l’ANZUS et du 5 Eyes Partnership – la technologie des réacteurs nucléaires américains est l’une des plus sensibles et des plus étroitement surveillées des États-Unis.
Selon le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin :
“Au cours des 15 derniers mois, nous avons fait de grands progrès dans l’identification d’une voie permettant à l’Australie d’acquérir des sous-marins à armement conventionnel et à propulsion nucléaire. Aujourd’hui, au nom du président Biden, je tiens à réaffirmer l’engagement des États-Unis à faire en sorte que l’Australie acquière cette capacité le plus tôt potential et dans le respect des normes de non-prolifération les plus élevées.
Une déclaration conjointe publiée à l’challenge de la réunion a exprimé sa grande satisfaction quant aux progrès du programme de sous-marins nucléaires australiens et à «l’engagement étendu et productif» d’AUKUS avec l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Il a ensuite mis en évidence un sure nombre d’autres domaines de coopération en R&D dans le cadre d’AUKUS, a déclaré un Australien lu lors de la réunion :
« Les secrétaires et le vice-premier ministre ont approuvé les efforts visant à orienter le développement des capacités afin d’accélérer la livraison à courtroom terme de applied sciences qui répondront aux exigences de nos militaires pour améliorer les capacités et accroître l’interopérabilité. Il s’agit notamment d’initiatives pour des capacités avancées de renseignement, de surveillance et de reconnaissance maritimes trilatérales sous-marines et de l’utilisation des systèmes autonomes de chaque pays pour améliorer la connaissance du domaine maritime. Ils ont en outre noté le rôle que les exercices récents ont joué dans la démonstration et le check de capacités avancées, et ont approuvé des plans pour poursuivre des démonstrations supplémentaires de plusieurs initiatives collaboratives, y compris des systèmes hypersoniques et autonomes, au cours de la période 2023-2024 et au-delà.
Le ministre australien de la Défense, Marles, s’est rendu à Tokyo après la réunion où, le 9 décembre, il a déclaré que le Japon devrait rejoindre AUKUS “lorsqu’il serait prêt” et que les trois membres seraient favorables à l’inclusion du Japon :
«Mon intention est de développer l’intégration de l’industrie de la défense avec le Japon: de manière bilatérale, by way of nos mécanismes trilatéraux avec les États-Unis et, une fois prêt, by way of nos capacités avancées également dans AUKUS. […] Nous devons nous concentrer pour nous assurer [AUKUS is] begin réellement à livrer mais quand il livre, je pense absolument qu’il y a une likelihood d’impliquer le Japon dans le travail que nous faisons et je pense que ce level de vue est partagé à la fois par le Royaume-Uni et les États-Unis.
Le partenariat AUKUS a connu des débuts difficiles après avoir conduit à une crise diplomatique majeure au cours de laquelle la France a rappelé ses ambassadeurs à Washington et à Canberra et a menacé de bloquer les négociations commerciales UE-Australie. La société française Naval Group travaillait sur des sous-marins non nucléaires pour l’Australie avant l’annonce, et bien que la résiliation du partenariat n’ait violé aucun accord formel, elle a été un choc inattendu pour Paris. L’alliance a également fait l’objet de critiques continues de la half de Pékin – la cible claire de l’AUKUS et du renforcement naval de l’Australie. Néanmoins, fin 2022, l’alliance semble reposer sur des bases solides.