Common Atomics Aeronautical Programs, Inc. a annoncé que l’un de ses drones MQ-9B SeaGuardian participerait à la prochaine 28e édition de l’exercice multinational Rim of the Pacific (RIMPAC) 2022, qui débutera le 29 juin. L’exercice RIMPAC comprendra “[26] nations, 38 navires de floor, quatre sous-marins, neuf forces terrestres nationales, plus de 170 avions et environ 25 000 hommes » et se poursuivra jusqu’au 4 août, selon l’annonce officielle. RIMPAC a lieu tous les deux ans à Hawaï et est considéré comme le plus grand exercice maritime au monde. L’exercice RIMPAC précédent, RIMPAC 2020, a été considérablement réduit (de 25 pays invités à 10 contributors) en raison de la pandémie de COVID-19 en cours. C’est la première fois que les MQ-9 de GA-ASI participent au RIMPAC. Le MQ-9B N390MC s’est entraîné pour le déploiement à venir, avec des checks de l’équipement de mission qui sera utilisé à RIMPAC du 20 avril au 9 juin.
Common Atomics a annoncé que le N390MC sera équipé de prices utiles Hyperlink 16, du système ESM AE-4500 de Sierra Nevada Company pour prendre en cost les tâches de renseignement électromagnétique (SIGINT) et du système L3Harris Rio Alerts Intelligence pour prendre en cost les tâches de renseignement sur les communications (COMINT). Common Atomics a déclaré que les objectifs prévus pour RIMPAC comprennent «la surveillance et le ciblage maritimes à longue portée, les communications assurées intégrées et les opérations intégrées USMC-USN». La participation au MQ-9B est parrainée par l’USMC, qui a acquis des MQ-9A précédemment loués en août 2021.
181031-N-YG220-002 (oct. 31, 2018) Sea Hunter, une toute nouvelle classe de véhicule de floor de la mer sans pilote développé en partenariat entre l’Workplace of Naval Analysis (ONR) et la Protection Superior Analysis Initiatives Company (DARPA), récemment a terminé une navigation autonome de San Diego à Hawaï et retour – le premier navire à le faire de manière autonome. Sea Hunter fait partie du projet de véhicule de floor sans pilote à déplacement moyen (MDUSV) de l’ONR. (Marine américaine)
L’élément sans pilote de l’exercice comprend à la fois des éléments aériens et maritimes, avec la participation des quatre nouveaux navires de floor sans pilote de la division 1 des navires de floor sans pilote (USVDIV-1) : les USV Sea Hunter, Seahawk, Nomad et Ranger. L’USV Sea Hunter avait déjà participé au RIMPAC 2018, mais ce sera la première fois que les quatre USV participeront à l’exercice.
Le MQ-9B SeaGuardian N190TC participe à des vols de validation pour les garde-côtes japonais en octobre 2020. (Crédit picture : Common Atomics)
Plusieurs pays de la région du Pacifique ont commandé des MQ-9B. Le Japon, participant au RIMPAC de cette année, est actuellement en prepare d’acquérir des SeaGuardians MQ-9B pour les garde-côtes japonais. Ces MQ-9B prendront en cost “la recherche et le sauvetage, la réponse aux catastrophes et l’software de la loi maritime”, selon une annonce officielle. Taïwan, qui ne participe pas au RIMPAC 2022 bien qu’il soit mentionné dans la loi d’autorisation de la défense nationale de 2022 en tant que candidat à l’invitation, a également l’intention d’acquérir quatre MQ-9B pour soutenir «l’intelligence, la surveillance et la reconnaissance (ISR), l’acquisition d’objectifs, et les besoins contre-terre, contre-mer et anti-sous-marins ».